Мифическое путешествие: Мифы и легенды на новый лад

– Ага. Значит, он глушилкой этот район накрыл.

– Тогда… Крис, тогда просто отвези нас в город, пожалуйста, и поскорей!

Логан склонилась вперед.

– Крис, где папа? Говоришь, Майлс знает… а ты?

Крис сбавил скорость перед очередным поворотом – здорово сбавил, сверх всякой надобности.

– Совсем недавно выяснил, да только кому о таком деле расскажешь? Вся суть в этом огромном змее. Зовут его Чжуинь. – сказал он, покачав головой. В исполнении Криса имя змея звучало, скорее, как «Жугинь». – Чжуинь – это… из китайских мифов. Гигантский змей с человечьим лицом. Наподобие бога: открывает глаза – становится в мире светло, закрывает – наступает ночь. Ну, а у нас это – проект «Чжуинь». Что может быть гибче, незаметнее, бесшумнее змеи? Змеи сильны, прекрасно приспосабливаются к рельефу местности, невидимы для радаров, внушают ужас врагу… словом, достаточно большая, управляемая, бронированная змея – оружие восхитительно эффективное. Майлс, – с отвращением добавил он, – испытал его на каких-то местных коровах, и…

И тут Крис резко ударил по тормозам. Машину занесло.

– О, нет… Это же… Господи, ну и быстра эта тварь!

Глянцевито поблескивая в придорожной траве, черное, длинное, текучее тело огромного змея скользнуло на дорожное полотно, упруго выгнулось в лучах фар.

Чжуинь… Теперь Логан видела его ясно. Действительно, это был змей – змей шестидесяти футов в длину, толщиною со ствол солидного дерева, сужающийся к хвосту, каждая чешуйка – с чайное блюдце, черен, как смоль, если не считать пары белых колец позади челюстей, да чего-то вроде пузыря из стекла и металла на самой макушке, чуть выше глаз.

Поднявшись на хвост в лучах фар, Чжуинь развернулся навстречу машине. Его лицо, живой барельеф на ромбовидной голове, тоже было покрыто чешуйками, во всех пропорциях совпадало с размерами тела, однако ни нос, ни глаза на змеиные совершенно не походили.

Лицо змея оказалось грубым подобием лица человека. Особенно глаза. Все прочие черты, хоть и покрытые черной чешуей, хоть и невероятно крупные, тоже были вполне человеческими: нос меж огромных глаз чуть приплюснут, как и чешуйчатые губы…

Змей склонил голову, фары машины осветили его под другим углом, и тут Логан узнала это лицо.

Лицо отца.

Логан отчаянно завизжала. Брайди всхлипнула.

Сдавленно выругавшись, Крис обернулся, лязгнул рычагом передач и дал задний ход. Машина с ревом ушла за поворот, оставив гигантского змея во мраке.

– Похоже, он, – прохрипел Крис, – нагнал нас напрямик, по бездорожью. И вполне может повторить то же самое снова.

Все вокруг казалось Логан ненастоящим, страшно далеким, будто во сне. Отчетливо чувствовалась только тягостная, сосущая боль в низу живота. За окном, точно в тумане, мелькала лощина, заросшая пыльными кривыми дубами.

– Но ведь на самом деле это не он, – зло всхлипнув, сказала Брайди.

– Он, – откликнулся Крис. – Он, можешь не сомневаться.

Дорогу впереди перегораживала машина. Крис вдавил тормоз в пол так, что Логан пришлось ухватиться за подголовник переднего кресла. Автомобиль, взвизгнув протекторами, остановился.

– Неужели? – пробормотал Крис, взглянув на человека, выбирающегося из перекрывшей им путь машины. – Ага, он самый. Майлс.

Как будто почувствовав затылком чье-то дыхание, Логан обернулась назад и увидела пару глаз, мерцающих алыми огоньками, отражениями габаритных огней. Змей настигал, с немыслимой быстротой скользил следом.

– Догоняет, – едва сумела выговорить Логан.

– Объезжай этого сукина сына, – ледяным тоном сказала Брайди (похоже, Логан она не расслышала). – А если потребуется, дави к дьяволу.

– Попробую его урезонить, – ответил Крис.

– Но…

– Змей догоняет! – завизжала Логан.

И тут Чжуинь всей тяжестью рухнул на крышу машины. Тонкая сталь прогнулась, дала трещину, стекло заднего окна прогнулось наружу и лопнуло, разлетевшись на множество мелких, похожих на бриллианты осколков, ближайшая дверца распахнулась настежь, и Логан бросилась на пол за спинками передних сидений.

Прижатая к земле, машина, визжа протекторами, завиляла из стороны в сторону, будто зверек, угодивший в объятия удава. Крис, до отказа вывернув руль вбок, дал газу. Брайди в ужасе вскрикнула. Вырвавшийся на волю, автомобиль скачком рванулся вперед… и тут же, клюнув носом, устремился куда-то вниз.

Логан швырнуло о спинки передних кресел. Перед глазами, точно в тумане, мелькнула ветка, пробившая ветровое стекло. Скачок, другой, третий… Казалось, еще чуть-чуть, и Логан вывернет наизнанку, но тут машина, столкнувшись с какой-то преградой, остановилась, окуталась облаком дыма и пыли.

– Выходим! – заорал Крис. – Выходим!!!

Оглушенная столкновением, Логан никак не могла сообразить, что делать. Похоже, шевелиться было не время: сейчас бы лечь смирно да прикинуться мертвой в надежде, что все обойдется, что этот Чжуинь, потеряв их, отправится на поиски новой добычи…

Тут кто-то ухватил ее за щиколотку, потянул, и Логан с визгом брыкнула ногой, стараясь вырваться.

– Логан, прекрати пинаться! – закричала Брайди. – Дай-ка выбраться помогу!