Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Наконец, в один прекрасный день, радио сообщило, что на южном пастбище некоего фермера появилась серебряная воронка, к которой стекаются стаями и ордами тысячи тысяч овупов. Барни и Флора Холдеры находились там вместе с десятками тысяч людей. Людей, исполненных любопыт­ства, не знающих наверняка, что именно они чувстовали. Но они любили овупов со всей страстной любовью, на какую только были способны. Им приходилось любить овупов ради самой жизни.

Флора, нежно прильнув к Барни, счастливо улыбалась ему.

Было почти забавно смотреть, как они уходят.

Барни усмехнулся, признаваясь:

Эта пара недель и впрямь была мирной.

Флора подняла на него сияющий взгляд, глаза ее увлаж­нились, холодность и гнев исчезли с красивого лица.

Я... я знаю, что это звучит глупо, но мне почти жаль видгть, как они нас покидают. Мы... Барни, нельзя ли нам сделать вид, будто парочка еще осталась с нами, а?

Редеющая толпа мохнатых существ, овуп за овупом, раство­рялась в серебряной воронке. Они исчезли, поворачиваясь к человечеству сгорбленными спинами, скаля зубы в гневном рычании, шипя, суетливо дергая друг друга за мех и гнусно визжа. ,

Наконец, последнее создание застыло у края воронки, красноречиво и выразительно сплюнуло в злобе перед собой наземь и прыгнуло в центр сияющего кольца. Поверхность воронки зарябила, замерцала, и все исчезло.

Словно очнувшись от колдовских чар, люди издали долгий единый вздох и огляделись кругом, словно «первые увидав друг друга, и, будто волна, над ними поднялась аура удовлет­ворения, смешанного с легким недоумением.

Барни направился к машине, крепко держа Флору за руку. Он улыбнулся, встретившись взглядом с ее счастливыми гла­зами.

Не знаю, как думают другие,— тихо произнес он,— но с моей точки зрения овупы так и не убрались.

Kum Ломер

ПОСЛАННИК К НОВЫМ MHFAM

Пер изд Keith Laumer Envoy to new worlds, 1963.

«...ДКЗ появился на хаотичной политической сцене Галактики после того, как земные миры за­ключили Договор о Независимости с Метрополией, привнеся древнюю дипломатическую традицию вели­кой наднациональной организации, посвятившей все свои силы предотвращению войны 19. Действуя как посредник при спорах между мирами, заселенными землянами, и как защитник интересов землян при контактах с чуждыми культурами, дипломаты Кор­пуса, обученные в архивах бесчисленных вымерших ныне бюрократий, продемонстрировали всеобъемлю­щее понимание нюансов внеземных нравов на фоне лабиринтообразного социо-политико-экономического контекста реалий Галактики. Виртуозность старшего дипломата Корпуса была как нельзя более блестяще продемонстрирована при переговорах посла Позера по щекотливому Сиренианскому Вопросу...»

Выдержка из «Официальной Истории Дипломатического Корпуса», т. I, катуш­ка 2. Солариан-Пресс. Новый Нью- Йорк, 479 г. а. э. (2940 г. н. э.)

ПРОТОКОЛ

В сумраке приземистого грязно-серого здания для приема гостей вокруг дородной фигуры посла Позера собрались советник, два первых секретаря и старшие атташе, блистая в огромном мрачном помещении своими изукрашенными дипломатиче­скими мундирами. Посол нетерпеливо взглянул на напальчи- ковые часы.

Бен, вы совершенно уверены, что определенно уведо­мили о времени нашего прибытия?

Второй секретарь Маньян утвердительно кивнул.

Я особо выделил этот момент, господин посол. Как. раз перед тем, как лихтер сошел с орбиты, я лично связался с госпо­дином Т’Кай-Каем и специально сделал ударение...

Надеюсь, вы не проявили при этом грубости, господин Маньян? — резко оборвал его посол.

Ну что вы, безусловно нет, господин посол. Я всего лишь...

А вы уверены, что здесь нет депутатского зала? — посол окинул взглядом просторное помещение.— Любопытно, что не поставили даже стульев.

Если хотите присесть на один из этих ящиков, господин посол, я предоставлю носовой платок для...

Конечно, нет,— посол снова посмотрел на часы и про­чистил горло.

Я вполне могу воспользоваться этими несколькими ми­нутами и обрисовать младшим сотрудникам миссии наш подход к задаче. Крайне важно, чтобы вся миссия действовала согла­сованно в создании образа. Мы, земляне, добрая и миролюби­вая раса,— посол улыбнулся на добрый и миролюбивый лад.