Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Мы стремимся лишь к разумному разделу сфер влия­ния с Йиллом,— и развел руками, принимая вид разумного.

Мы — народ высококультурный, этичный и искрен­ний,— улыбку внезапно сменили поджатые губы.— Начнем мы, истребовав себе всю Сиренианскую Систему, а в дальнейшем согласимся и на половину. Мы развернем плацдарм на всех подходящих мирах и, при умелом обхождении, сможем через десяток лет расширить свои претензии.

Посол оглядел собравшихся.

Если нет никаких вопросов...

Вперед выступил Джейм Ретиф, вице-консул и третий секретарь Дипломатического Корпуса и младший сотрудник Земного Посольства на Йилле.

Поскольку мы первые предъявили свои права на эту систему, то почему бы нам с самого начала не выложить карты на стол? Наверное, если мы будем откровенны с йиллами, то в конечном итоге это нам же пойдет на пользу.

Посол Позер, моргнув, поднял взгляд на молодого сотруд­ника. Рядом с ним прокашлялся в наступившем молчании Маньян.

Вице-консул Ретиф всего лишь хочет сказать...

Я способен интерпретировать замечание господина Ре­тифа,— отрезал Позер и принял отеческий вид.— Молодой человек, вы на службе совсем недавно. И еще не научились дипломатическому подходу к игре в команде «ты — мне, я — тебе». Настоятельно рекомендую вам внимательно наблю­дать за работой опытных участников переговоров нашей мис­сии, вам надо усвоить, как важна тонкость подхода. Излишняя склонность полагаться на прямые методы может со временем привести к ослаблению роли профессиональных дипломатов. Я ссдрогаюсь при одной мысли о последствиях этого.

Позер снова повернулся к старшим сотрудникам. Ретиф тем временем прогулялся к стеклянной двери и заглянул в соседнее помещение. Несколько дюжин высоких серокожих йиллов сидели, развалясь, на глубоких кушетках, потягивая из тонких стеклянных трубочек напиток лавандового цвета. Меж них незаметно сновали с подносами слуги в черных мундирах. Ретиф некоторое время наблюдал за группой ярко одетых йиллов, которая двинулась к широким дверям. Один из членов группы, высокий абориген, сделал шаг раньше дру­гого, и тот лениво поднял руку, сжав могучий кулак. Первый йилл шагнул обратно и с кивком положил ладони на макушку. Проходя через двери, оба йилла продолжали улыбаться и болтать, как ни в чем не бывало.

Ретиф снова присоединился к делегации землян, сгруп­пировавшейся вокруг горы сваленных на голом бетонном полу грубо сколоченных ящиков, и тут подошел маленький йилл, покрытый серой продубленной кожей.

Я П’Той. Сследуйте ссюда...— показал он.

Земляне во главе с послом Позером двинулись куда бы­ло указано. Когда объемистый дипломат добрался до двери, проводник-йилл метнулся вперед, оттеснил его плечом в сто­рону, а затем заколебался, чего-то ожидая. Посол чуть не взорвался, но тут же вспомнил про миролюбивый образ. Он улыбнулся и жестом предложил йиллу пройти первым. Йилл что-то пробормотал на родном языке, обвел всех при­стальным взглядом, а затем прошел в дверь. Группа землян последовала за ним.

Хотелось бы мне знать, что творил этот парень,— сказал, догоняя посла, Маньян.— Толкнул он Ваше Превосхо­дительство до крайности постыдным образом.

На мостовой у выхода из здания землян поджидало мно­жество йиллов. Когда Позер приблизился к ждавшему у тротуа­ра роскошному автомобилю, они сомкнули ряды, преграждая ему путь. Он вытянулся во весь рост, открыл было рот, а затем резко закрыл его, щелкнув зубами.

Ну надо же,— возмутился Маньян, рыся по пятам за Позером, когда гот возвращался обратно к своему штату изумленных сотрудников, теперь уже неуверенно глядя кру­гом.— Можно подумать, что этим личностям неведомо, как уч­тиво следует обращаться с главой миссии.

Им неведомо, и как учтиво следует обращаться с учени­ком кожевенника! — рявкнул Позер.

Вокруг землян нервно крутились йиллы, что-то лопоча на своем туземном наречии.

Куда запропастился наш общий переводчик? — взревел посол.— По-моему, они открыто злоумышляют...

Жалко, что нам приходится полагаться на местного толмача.

Знай я, что нас встретит такой довольно непри­ветливый прием,— произнес напряженным тоном посол,— то, конечно, лично изучил бы язык во время пути.

О, никто, конечно же, не собирался вас критиковать, господин посол,— поспешно заверил его Маньян.— Небеса, кто бы мог подумать...

Ретиф подошел к послу.

Господин посол,— обратился он к нему.— Я...

Позже, позже, молодой человек,— оборвал его посол. Он жестом подозвал к себе советника, и оба отошли в сто­рону для блиц-консультации.

На темном небе сверкало голубоватое солнце. Ретиф с ин­тересом следил, как его дыхание замерзает в холодном воздухе белым облачком. К платформе подкатила широкая машина с колесами без шин. Йилл жестом показал группе землян на разинутую, как пасть, заднюю дверь, а затем посторонился.