Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Рассматривая это в данное время заново, я теперь понимаю, что был неправ. Успех сделанной мной тогда видеозаписи («сло­ва», на которые ссылался Рамзее) подтверждает мою недавнюю гипотезу о веганцах: они чертовски наскучили самим себе, а мы были настолько новыми, что они ухватились за наши вечно популярные и классические проблемы, равно как и за ту, кото­рую мы представляли во плоти. Они грудами громоздили до­гадки, кто на самом деле написал шекспировские пьесы, умер или нет Наполеон на острове Святой Елены, кто были первые европейцы, ступившие на землю Северной Америки, указывают ли книги Чарльза Форта, что Землю посещала неизвестная им разумная раса, и так далее. А высшая каста веганского общества питается еще и нашими средневековыми теологи­ческими дебатами. Забавно.

* *

Касательно вашей книги, срин Штиго...— перебкл я. Употребленная мною форма почтительного обращения — срин — остановила его.

Да?

У меня сложилось впечатление,— сказал я,— что вы не желаете в данное время обсуждать никаких подробностей. Я, конечно, уважаю ваши чувства, но это ставит меня и не­ловкое положение как руководителя этой поездки.

Мы оба прекрасно понимали, что мне следовало бы выяс­нить это с ним наедине, тем более после ответа Филу, данного им на приеме в Управлении, но я испытывал желание поругать­ся и хотел дать ему знать об этом, так же как и направить разговор в другое русло. Поэтому я сказал:

Мне любопытно, будет ли она главным образом отчетом о путешествии по посещаемым нами местам или вы хотите, чтобы мы помогли привлечь ваше внимание к хаким-то особым местным условиям — скажем, политическим — или к теку щим культурным новинкам.

Я заинтересован главным образом в написании подроб­ной книги о путешествии,— ответил он.— Но рад буду вы­слушать ваши замечания по ходу дела. Я думал, это все равно входит в ваши обязанности. А так, я знаком б общих чертах с традициями и текущим положением дел на Земле, и они ме ля не очень занимают.

Расхаживавший и куривший в ожидании обеда Дос Сантос резко остановился и спросил:

Срин Штиго, как вы относитесь к движению возвращен­цев? Сочувствуете ли вы нашим целям? Или вы считаете :>то мертвым делом?

Да,— ответил он.— Последнее. Я считаю, что когда кто-то умер, единственное, что тут можно сделать,— это по­хоронить его. Я уважаю ваши цели, но не вижу, как вы можете даже надеяться осуществить их. С какой стати вашему народу бросать обеспеченность, в которой он теперь живет, и возвра­щаться сюда? Большинство людей нынешнего поколения паже не видели никогда Землю, не считая видеозаписей, а вы дол­жны признать, что они едва ли могут кого-нибудь завлечь.

Позвольте с вами не согласиться,— возразил Дос

Сантос.— Я нахожу ваше отношение к данному вопросу патри­цианским. .

Каким ему и следует быть,— отозвался Миштиго.

Джордж и обед прибыли почти одновременно. Официанты

начали подавать на стол еду.

Я предпочел бы есть за отдельным столиком,— про­инструктировал Дос Сантос официанта.

Вы здесь потому, что напросились сами,— напомнил я.

Он остановился и бросил украдкой взгляд на Рыжий Па­рик, которая сидела, по случаю, по правую руку от меня. Мне показалось, что я заметил почти незаметное движение ее го­ловы, сперва налево, а затем направо. Дос Сантос собрал лицо в подобие легкой улыбки и чуть поклонился.

Простите мой латиноамериканский темперамент,— извинился он.— Мне едва ли следует ожидать, что я обращу кого-нибудь в вэзвращенческую веру за пять минут... И мне было трудно скрывать свои чувства.

Это заметно.

Я проголодался,— заявил я.

Он уселся напротив нас, рядом с Джорджем.

Посмотрите на Сфинкса,— показала Рыжий Парик на висевший на противоположной стене офорт,— чья речь пере­межается долгими периодами молчания да задаваемой иногда загадкой. Древний, как время. Высокочтимый. Несомненно, впавший от старости в маразм. Он держ.ит язык за зубами и ждет. Чего? Кто знает? Ваш вкус допускает существование монслитов в искусстве, срин Штиго?

Иногда,— заметил тот, слева от меня.

Дос Сантос бросил через плечо быстрый взгляд, а потом снова посмотрел на Диану, но ничего не сказал.