Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Я попросил Б’ыжий Парик передать мне соль. На самом-то деле мне хотелось превратить ее в соляной столб и заставить остаться неизменной, так, чтобы была возможность изучить ее на досуге, но вместо этого я всего лишь посолил картошку. Вот уж действительно, «посмотрите на Сфинкса»!

* *

Солнце в зените, короткие тени, жара — вот как все было. Я не хотел, чтобы какие-нибудь пескоходы или скиммеры ис­портили эту сцену и поэтому заставил всех пройтись пешком. Идти было не так уж далеко, но для достижения желаемого эффекта я выбрал несколько окольный путь.

33

Мы прошли больше мили, то поднимаясь, то опускаясь. Я конфисковал у Джорджа сачок цдя предотвращения любых незапланированных остановок, когда мы проходили мимо кле­верных полей, лежащих на нашем пути.

[10][11]

Сейчас, глядя назад в прошлое, я вижу все именно так: яр­ких птиц, мелькающих в небе, и пару верблюдов, появляющих­ся на горизонте на фоне неба всякий раз, как мы подымались на взгорок. (На самом-то деле эти верблюды были вьщ'заны из фанеры, но и этого хватало. Кому интересны выражения верблюжьих морд? Даже другим верблюдам неинтересны. Тош­нотворные животные...)

Мимо нас, тяжело ступая, прошла женщина — невысокая и смуглая, с высоким кувшином на голове. Миштиго отметил этот факт в своем карманном секретаре. Я кивнул женщине и поздоровался. Женщина поздоровалась в ответ, но, есте­ственно, не кивнула.

Эллен, уже взмокшая, продолжала обмахиваться большим зеленым треугольным веером из перьев; Красный Парик шла выпрямившись во весь рост, на верхней губе у нее выступили крошечные бисеринки пота, глаза же были скрыты под солнце­защитными хамелеонами, потемневшими до предела. Наконец мы добрались до места назначения, забравшись на последний невысокий холм.

Смотрите,— сказал Рамзее.

i Madre de Dioc! * воскликнул Дос Сантос.

Хасан крякнул.

Красный Парик быстро повернулась ко мне, а затем от­вернулась вновь. За очками я не смог прочесть выражения ее глаз. Эллен продолжала обмахиваться веером.

Что они делают? — спросил Миштиго. Я впервые видел его искренне удивленным.

Как что, разбирают великую пирамиду Хеопса, конеч­но,— ответил я. "

Через некоторое время Рыжий Парик задала нужный во­прос:

Почему?

Ну,— объяснил я ей,— у них здесь, в некотором роде, дефицит по части стройматериалов, ведь камни Старого Каира все еще радиоактивны, и поэтому они приобретают их, рас­таскивая тот старый образчик трехмерной геометрии.

Они оскверняют памятник минувшей славы человече­ства! — воскликнула она.

Нет ничего дешевле минувшей славы,— заметил я.— Нас заботит слава нынешняя, и им сейчас нужны строймате­риалы.

И сколько это продолжается? — спросил Миштиго, гло­тая от волнения слова.

Эту разборку начали три дня назад,— ответил Рамзее.

Кто дал вам право совершать подобное деяние?

Оно одобрено Земным Управлением по делам Художе­ственных Произведений, Памятников и Архивов, срин.

Миштиго повернулся ко мне, его янтарные глаза странно светились.

Вы! — произнес он.

Я,— удостоверил я.— Уполномоченный данного Управ­ления. Подтверждаю.

Почему никто ничего не слышал об этом вашем акте?

Потому что очень немногие забираются теперь в эту глушь,— объяснил я.— Что является еще одной веской причи­ной для разборки этой штуковины. Ныне на нее почти никто не смотрит. У меня есть право давать разрешения на такие дей­ствия.

Чтобы увидеть ее, я специально прибыл из другого мира!

Ну, тогда смотрите по-быстрому,— посоветовал я ему.— Скоро ее не будет.

Он повернулся и вылупился на меня.

Вы явно не имеете ни малейшего представления о ее внутренней ценности. Или же, если имеете...

Напротив, я точно знаю, чего она стоит.

...А эти несчастные создания, которых вы заставляете трудиться там,— голос его поднялся, когда он изучил сцену,— под жаркими лучами вашего безобразного солнца,— они же трудятся в самых первобытных условиях! Неужели вы ни­когда не слыхали хотя бы о простейших механизмах?

А как же. Но они очень дороги. Все эти люди вызвались работать добровольно, за символическую плату. И Актерское Право Справедливости не позволяет нам применять бичи, хотя рабочие и выступали за них. Нам разрешено лишь щел­кать ими в воздухе подле них.

Актерское Право Справедливости?

Их профсоюз. Если хотите увидеть какие-нибудь меха­низмы, взгляните вон на тот холм.

Он взглянул.

Что там происходит?

Мы фиксируем происходящее на видеопленку.

С какой целью?