Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Эй, Джордж,— я повернулся в сторону, где знамени­тый главный биолог Земли мирно дремал в тени паруса.— Сколько ног у боадила?

Оя поднялся, слегка потянулся и подошел к нам.

Боадилы? — задумчиво произнес он, ковыряя пальцем в ухе и прокручивая в голове листы справочника.— Они оп­ределенно относятся к классу пресмыкающихся, уж в этом-то мы можем быть уверены. А вот принадлежат ли они к отряду крокодилов, собственному подвиду, или к отряду чешуйчатых, подотряду раздирающих, семейству новоногих, как полу­серьезно утверждает один мой коллега с Тейлера,— мы не уверены. На мой взгляд, они — нечто, напоминающее сделан­ные до Трех Дней фоторепродукции представлений художни­ков о том, как выглядели фитозавры мезозойской эры. Конеч­но же, с превосходством в числе ног и способностью свиваться в клубок. Так что я, лично, за отнесение их к отряду крокодилов.

Он прислонился к борту и смотрел на мерцающую воду. Я понял, что он не собирается больше ничего говорить, и по­этому напомнил:

Так сколько же у него ног?

А? Ног? Никогда не считал. Однако, если нам повезет, мы, может быть, и получим такой шанс. Их здесь много водится. Имевшийся у меня молодой боадил долго не протянул.

А что с ним случилось? — спросил Миштиго.

Его съел мой мегадонаплатий.

Мегадонаплатий?

Несколько похож на утконоса с зубами,— пояснил я.— И примерно десяти футов ростом. Снимите его при случае. Насколько нам известно, их видели всего три-четыре раза. Австралийское животное. Своим мы обзавелись благодаря счастливой случайности. Вероятно, они долго не протянут как вид, я имею в виду — в отличие от боадилов. Это яйцекладу­щие млекопитающие, и яйца у них слишком крупные для го­лодного мира, чтобы разрешить продолжительное существо­вание вида. Если это настоящий вид. Может быть, они всего лишь изолированные отклонения.

Возможно,— мудро кивнул Джордж.— А впрочем, воз­можно, и нет.

Миштиго отвернулся, качая головой.

Хг.сан частично распаковал своего робота-голема — Роле- ма — и возился с настройкой. Эллен наконец махнула рукой на приличия и загорала голышом, зарабатывая себе ожоги по всему телу. Рыжий Парик и Дос Сантос что-то замышляли на другом конце судна. Эта парочка никогда не встречалась просто так, они всегда выполняли задания. Наша фелюга мед­ленно плыла, и я решил, что самое время направить ее к оерегу и посмотреть, что новенького среди развалин гробниц и хзамоз.

* *

Следующие шесть дней прошли без происшествий и чего- либо выдающегося. Так и у цветка могут быть на месте г;се ле­пестки, а сердцевина его — темная и загнивающая. Вот имен­но так...

Миштиго, должно быть, брал интервью у каждого камен­ного барана на протяжении всех четырех миль пути до Карнака. И в свете дня, и в мерцании фонарей мы плыли среди разва­лин, тревожили летучих мышей, крыс, змей и насекомых под монотонный голос веганца, диктующего заметки на чуждом языке. Ночью мы разбивали лагерь в песках, устанапливая двухсотметровый периметр электронного предупреждения и выставляя двух часовых. Боадилы — животные холодиэкров- ные, а ночи стояли достаточно прохладные. Поэтому снаружи нам опасаться особо было нечего.

Ночь освещали огромные бивачные костры, разбросанные без всякого порядка повсюду, так как веганец хотел первобыт­ную обстановку — для антуража, полагал я.

Наши скиммеры остались южнее. Мы перегнали их и одно известное мне местечко и оставили там под охраной Управле­ния, взяв напрокат для нашего путешествия фелюгу, которая сейчас и плыла параллельно пути паломничества Бога-Фарао- на из Карнака в Луксор. Так уж хотелось Миштиго. По вече­рам Хасан либо тренировался с ассегаем, вымененным у одного рослого нубийца, либо, раздевшись до пояса, часами боролся со своим не знающим усталости големом.

Голем был достойным противником. Хасан запрограммиро­вал его на силу вдвое большую, чем у среднестатистического че­ловека, а реакцию ускорил на пятьдесят процентов. Его память содержала сотни борцовских приемов, а регулятор, теоретиче­ски, не позволял убить или искалечить противника — все благо­даря химоэлектрическим аналогам центростремительных нер­вов, позволявшим голему до унции рассчитывать степень давления, требующуюся для перелома кости или разрыва сухо­жилия.

Ролем был ростом около пяти футов шести дюймов и весил около двухсот пятидесяти фунтов; сработанный на Бакабе, он очень дорого стоил, отличался бледным цветом и карика­турными чертами лица, а мозги у него рас полагались где-то внизу, там, где полагалось быть пупку, если бы у големов были пупки — для защиты его мыслящего вещества от греко-рим­ских нравов. Но даже при этом несчастные случаи могли про­изойти. Люди-таки погибали от рук этих штук, когда что-нибудь съезжало в их мозгах или каких-нибудь центростремитель­ных нервах, или просто потому, что сами люди поскальзыва­лись или пытались вырваться, добавляя недостающие несколько унций,