Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Я как-то держал такого почти год для боксирования. Бы­вало, каждый полдень проводил с ним минут пятнадцать. Стал думать о нем, почти как о человеке, а потом, однажды, он подрался со мной не по правилам, и я свыше часа молотил его и наконец сшиб ему голову. А эта штука продолжала себе бок­сировать дальше, как ни в чем не бывало. Я тут же перестал думать о ней, как о дружеском спарринг-партнере. Странное это ощущение, боксировать с обезглавленным големом, пони­маете'’ Вроде как пробудиться от приятного сна и обнаружить в ногах постели изготовившийся к прыжку кошмар. Он, на самом-то деле, не «видит» противника имеющимися у него псеадоглазами — он весь покрыт пьезоэлектрическими радар­ными ячейками и -«следит» всей поверхностью. И все же смерть иллюзии в общем-то приводит в замешательство. Я отключил своего и больше никогда не включал его вновь. Сплавил его торгогцу верблюдами за очень хорошую цену. Не знаю, удосу­жился ли тот насадить голову обратно. Но он же был турок, так кого это волнует?

Так или иначе, Хасан возился с Ролемом, оба они блестели в свете костра, а мы все сидели на одеялах и смотрели. Лету­чие мыши иногда устремлялись вниз, словно большие парящие хлопы пепла, и прозрачные облака вуалью затягивали Луну, чтобы затем вновь двинуться дальше. Так все было и в третью ночь, когда я сопел с ума.

Я помню это лишь мельком, как помнят пронесшийся за окном машины пейзаж, увиденный сквозь вечернюю грозу позд­ним летом,— как серию отдельных, озаренных вспышкой мол­нии моментальных кадров...

Проговорив с Кассандрой почти целый час, я закончил пере­дачу обещанием спереть скиммер и провести следующую ночь на Косе. Помню наши последние слова:

Будь поосторожней, Константин, мне снились дурные сны.

Вздор, Кассандра. Спокойной ночи.

И кто знает, вполне возможно, ее сны были вызваны вре- меннь.м откатом ударной волны 9,6 баллов по шкале Рихтера?

С явно жестоким блеском в глазах Дос Сантос зааплодиро­вал, когда Хасан с громовым треском швырнул Ролема оземь. Однако вибрация земли продолжалась еще долго после того, как голем снова вскочил на ноги и мгновенно принял борцовскую стойку, двигая руки змеиными движениями в сторону араба. Земля же все тряслась и тряслась.

Какая мощь! Я все еще ощущаю ее! — воскликнул Дос Сантос.— Оле!

Это сейсмические колебания,— внес ясность Джордж.— Хоть я и не геолог...

Землетрясение! — завопила его жена, выронив скармли­ваемый ей Миштиго непастеризованный финик.

Бежать было незачем, да и некуда. Поблизости не стояло ничего способного упасть на нас. Только ровная и почти голая земля, поэтому мы просто сидели и подскакивали от толчков, даже несколько раз перекувырнулись. Костер же вытворял нечто неописуемое.

У Ролема как раз кончился завод, и он застыл, а Хасан подошел и сел рядом с Джорджем и со мной. Толчки продолжа­лись почти час и неоднократно возобновлялись, послабее, на протяжении всей ночи. После того как первая, самая сильная, серия толчков затихла, мы связались с Портом. Приборы показывали, что эпицентр землетрясения находился на прилич­ном расстоянии к северу от нас.

На самом-то деле на неприличном расстоянии.

...В Средиземном море.

В Эгейском море, если точнее.

Я почувствовал дурноту и внезапно поплыл.

Попытался дозвониться до Коса.

Ничего.

Моя Кассандра, моя прекрасная дама, моя принцесса. Где она? Два часа я пытался выяснить это. Затем мне позвснили из Порта.

Говорил сам Лорел, а не просто какой-то болван — дежур­ный связист.

Э... Конрад, я не знаю, как, собственно, тебе сказать, что случилось...

Просто говори,— приказал я.— И остановись, когда за­кончишь.

Спутник наблюдения прошел над вами примерно две­надцать минут назад,— протрещал он сквозь помехи.— Неко­торые из островов Эгейского моря больше не существуют на переданных им снимках...

Нет! — вырвалось у меня.

Сожалею,— продолжил он.— Но он показывает имен­но это. Не знаю, что еще сказать...

Этого достаточно,— оборвал я его.— Это все. Конец. До свидания. Поговорим как-нибудь позже. Нет! Полагаю — нет!

Подожди. Конрад!

Я сошел с ума.

Летучие мыши, вытряхнутые из ночи, пикировали с неба. Я ударил правой рукой и убил одну, когда та устремилась в мою сторону. Подождав несколько секунд, убил другую. А за­тем поднял обеими руками огромный камень и собирался раз­бить рацию, когда Джордж положил руку мне на плечо, и я выронил камень, отбил ее прочь и ударил его наотмашь тыль­ной стороной руки по губам. Не знаю, что с ним тогда сталось, но когда я снова нагнулся за камнем, то услышал позади шаги.

Припав на колено, я развернулся на звук шагов, сгреб при­горшню песка и бросил кому-то в глаза. Они все были там: Миштиго, Рыжий Парик и Дос Сантос, Рамзее, Эллен, трое местных служащих и Хасан, приближавшиеся всей группой. Кто-то крикнул «Рассыпайся!», когда увидел мое лицо, и они образовали полукольцо.