Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Отлично. Они забрали у нас вместе с оружием и деньги?

У меня есть немножко мелочи,— сообщила Эллен.

Подбрось монету повыше.

Она подбросила.

Орел,— сказал я, когда монета упала на пол.

Решка,— ответила она.

Не трогай ее!

Выпала решка, спору нет. И на другой стороне, к тому же, был орел.

Ладно, Хасан, везучий ты парень,— сдался я.— Ты только что выиграл набор «сделай сам» для героя, чудовище прилагается. Желаю удачи.

Он пожал плечами.

Так было суждено.

А затем он уселся, прислонившись спиной к стене, извлек из подошвы левой сандалии крошечный нож и принялся под­резать себе ногти. Он всегда был весьма хорошо ухоженным убийцей. Полагаю, его опрятность сродни чем-то черной ма­гии, или что-то вроде этого.

* *

Когда солнце постепенно удалилось на запад, к нам снова заявился Морби, захватив с собой ограниченный контин­гент куретов-меченосцев.

Время пришло,— заявил он.— Вы выбрали своего пала­дина?

С ним сразится Хасан,— уведомил я.

Отлично. Тогда пройдемте. Пожалуйста, не пытайтесь сделать какую-нибудь глупость. Мне бы очень не хотелось доставить на празднества подпорченный товар.

И вот, окруженные кольцом клинков, мы покинули барак и двинулись по улице в деревню. Путь проходил мимо загона. В нем, понурив головы, стояло восемь лошадей. Бока их сплошь покрывали болячки, и выглядели они крайне истощенными. Когда мы прошли мимо, все украдкой взглянули на них.

Деревней именовалось скопище примерно из тридцати убогих лачуг, таких же, как и та, куда заточили нас. Шли мы

по пунтовой дороге, густо усеянной рытвинами и мусором. Все это местечко воняло потом, мочой, гнилыми фруктами и дымом.

Мы прошли метров восемьдесят и свернули налево. Тут улица заканчивалась, и дальше шла тропа — вниз по склону, выходя на большой расчищенный участок, обнесенный оградой. Толстая лысая женщина с огромными грудями и лицом, пред­ставлявшим собой что-то вроде лунного пейзажа из раковых образований, поддерживала небольшой, но тем не менее страш­но зловещий огонь на дне огромной ямы для зажаривания туш. Когда мы проходили мимо нее, она улыбнулась и плотоядно причмокнула губами. Вокруг нее на земле были разложены большие заостренные колья...