Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Подальше впереди находилась ровная и плотно утрамбо­ванная земляная проплешина. В одном конце поля стояло огромное, оплетенное ползучими растениями тропическое де­рево, приспособившееся к нашему климату, а по краям поля были установлены ряды восьмифутовых факелов, на которых уже, словно вымпелы, трепетали длинные языки пламени. На другом конце находилась самая тщательно сработанная лачуга во всей деревне: примерно пять метров в высоту и десять в поперечнике с фасада, окрашенная в ярко-красный цвет и силс шь испещренная пенсильванскими чародейскими знаками. Вся средняя часть передней стены представляла собой высокую раздвижную дверь. А перед ней стояли на страже два вооружен­ных курета.

Солнце сделалось крошечным кусочком апельсинной кожуры на западе. Морби провел нас торжественным строем через все поле к дереву.

Вдоль всего поля и по другую сторону факелов сидели на зем/:е от восьмидесяти до ста зрителей.

Морби показал на красную хибару:

Как вам нравится мой дом? — спросил он.

Замечательный,— сказал я.

У меня есть постоялец, но он днем спит. Вы скоро встретитесь с ним.

Мы достигли подножия высокого дерева; Морби оставил нас там н окружении караула. Выйдя в центр поляны, он обратился к куретам с речью по-гречески.

Мы договорились подождать с попыткой вырваться, пока бой не приблизится к развязке, какой бы та ни была, а воз­бужденные куреты полностью не сосредоточатся на финале. Женщин мы оттеснили в середину нашей группы, и я сумел пристроиться с левой стороны, рядом с меченосцем-правшой, которого собирался прикончить, когда придет время. Очень жаль, что мы находились в дальнем конце поляны: чтобы добраться до лошадей, нам придется пробиваться мимо их кулинарной ямы.

....а потом, сегодня ночью,— вещал между тем Морби,— восстанет Мертвец и сразит сего могучего воина, Хасана, ломая ему кости и швыряя его по всему этому месту пиршества. И, наконец, он убьет этого великого врага, и выпьет кровь у него из горла, и съест его печень, сырую и еще дымящуюся в ночном воздухе. Такие деяния совершит он этой ночью. Могу­чая сила у него.

Могучая, о могучая! — закричала толпа, и кто-то при­нялся колотить в барабан.

А теперь мы призываем его воскреснуть...

Толпа в экстазе подхватила:

Воскреснуть!

Воскресни...

Воскресни!

Ура!

Ура!!

Острые белые зубы...

Острые белые зубы!

Белая-пребелая кожа...

Белая-пребелая кожа!

Руки, что терзают...

.— Руки, что терзают!

Рот, что пьет...

Рот, что пьет!

Живую кровь!

Живую кровь!!

Великое наше племя!

Великое наше племя!!

Велик наш Мертвец!

Велик наш Мертвец!!