Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Хорошо,— одобрил Прокруст.— Да, так и сделаем.

Хасан, должно быть, все это время протискивал левую

руку сквозь сеть, потому что рывком высвободил ее и почти схватил Прокруста за ногу, но лишь оцарапал ее.

Прокруст несколько раз сильно ударил его ногой, а за­одно еще разок и меня, для порядка. Потом потер царапины у себя на лодыжке.

-- Зачем ты это сделал, Хасан? — поинтересовался я, после того как Прокруст отвернулся и отдал приказ привязать нас для переноски к лежавшим рядом кольям.

Возможно, у меня на ногтях еще осталось немного мета цианида,— объяснил он.

Как он туда попал?

Из пуль у меня на поясе, Караги, который они не потру­дилась снять. Я смазал ногти днем, после того как заточил их.

А! Ты поцарапал Мертвеца в самом начале схватки...

Да, Караги. А потом дело просто заключалось в том, чтобы суметь остаться в живых, пока он не упадет.

Ты образцовый убийца, Хасан.

Спасибо, Караги.

Нас привязали к кольям, по-прежнему не снимая сетей. По приказу Прокруста четверо рослых куре'(Ов подняли нас.

С Морби и Прокрустом во главе нас понесли сквозь ночь. « * *

Когда мы пробирались по извилистой тропе, мир вокруг нас постепенно менялся. Так бывает всегда, когда приближаешься к Горячему Месту. Эго, по сути дела, является ретроспектив­ным путешествием по геологическим эпохам.

Деревья вдоль тропы начали все больше и больше отли­чаться от обычных. Наконец мы с трудом передвигались под влажными сводами темных башен с листьями, как у папоротни­ка, а сквозь них на нас взирали существа с узкими, светящими­ся, желтыми глазами. Высоко над нами небо походило на брезент, натянутый, словно полог палатки, по вершинам де­ревьев, проткнутый слабыми точками звезд и разорванный щер­батым желтым полумесяцем луны. Из этого великого леса доносились крики, походившие на птичьи, но кончавшиеся чем-то вроде фырканья. Далеко впереди тропу пересекали какие-то темные силуэты.

По мере того, как мы углублялись все дальше, деревья становились все меньше, а промежутки между ними — все шире. Но это уже не походило на деревья, оставшиеся по­зади нас в деревне. Эти были закрученными и изуродованными, с разметавшимися, как морские водоросли, ветвями, шишко­ватыми стволами в наростах и обнаженными корнями, медлен­но перемещавшимися по поверхности земли. Крошечные не­видимые существа шуршали, разбегаясь во все стороны от света электрического фонаря Морби.

Поворачивая голову, я сумел различить уголком глаза сла­бое пульсирующее свечение, как раз на границе видимого спектра. Оно исходило из места откуда-то впереди.