Милый яд

Я сморщила нос и покачала головой, а потом до меня дошло, что у меня нет галлюцинаций, и ЛИЯ ТОЛЬКО ЧТО ГОВОРИЛА СО МНОЙ.

И – ни фига себе – она собиралась на свидание с Джоной.

– Ой, – я развернулась к ней.

Ой, Шарлотта?

Действительно?

Моим первым словом, обращенным к ней, было «ой»? После всего, что произошло?

– Да. Я решила, что мне пора начать встречаться, – Лия теребила подол платья. – Почему бы нет? Разве это плохая идея?

– Нет. Нисколько. Он целую вечность хотел пойти с тобой на свидание. Ты избавляешь этого парня от страданий.

– Как скажешь, – она подняла обе вешалки. – Который из них?

Это было так до безумия нормально. Нормально как раньше. Нормально и хорошо.

– Пальто.

Она шмыгнула в свою комнату, со щелчком закрыв за собой дверь. Ужасная холодная война закончилась менее чем за двадцать слов от меня. Где-то там наверху папа, должно быть, от стыда закрывал лицо рукой.

Я подошла к своей спальне и приоткрыла дверь, как будто это была игрушка «Джек в коробке», и кто-то мог выскочить. Мои самые ценные вещи хранились в несгораемом ящике под кроватью.

Я открыла его и нашла ее. Заколку. Грушевидные камни изумрудного цвета, оправленные в ложе из золотых листьев.

Я сжала ее в кулаке, ощутив впервые с Той Ночи, которая ознаменовала конец моей светлой полосы. До пожара я носила эту заколку каждый день. Она была со мной в ту ночь, когда умерли мама и папа. В ту ночь, когда я испортила лицо Лии.

По справедливости, что я позволю сестре ее надеть. Попятившись, я вышла из комнаты и постучала в ее дверь.

Последовала долгая пауза, прежде чем она ответила:

– Входи.

Я вошла и положила заколку на край ее туалетного столика.

– Для твоего свидания. Собери волосы в небрежный низкий пучок и уложи их на макушке.

Кончиками пальцев она провела по листу.

– Ее тебе подарила мама.

– Да.

Мы помолчали, задумавшись об этом. О нас. О них.

Наконец она подняла ее на ладони и протянула мне.

– Поможешь закрепить?

И я помогла.

Глава шестьдесят шестая

= Шарлотта =

Я подкупила Терри, чтобы он провел ночь в шикарном отеле в Сохо. Вручила ему подарочную карту, на которую потратила половину своего бонуса за повышение, отметив, что срок ее действия истекает сегодня вечером. (Это было не так, но мне нужно, чтобы он ушел.) Три туза скользнули в мой рукав.

Бесплатный Wi-Fi. Богатая библиотека. Звуконепроницаемые стены.

Ни один из них не сработал.

– В чем твой интерес, малышка? – Он жевал жвачку с корицей на такой громкости, на какой можно было бы включить музыку. – Ты что-то сделала с рукописью?

– Нет, – я сложила руки за спиной, схватившись за запястье и сжимая его, изо всех сил стараясь выглядеть невинной перед вторым по измученности человеком на свете. Первым был его сын. – Моя сестра ждет меня домой пораньше, и я не хотела, чтобы подарочная карта пропала даром. Может, у вас что-нибудь получится, если снова почувствуете вкус роскошного образа жизни в пентхаусе.

– Полегче, мисс Ричардс, – он помахал подарочной картой рядом со своим ухом. – В лучшем случае это обеспечит полулюкс. Ты не могла придумать что-нибудь получше?

– Знаете что? Забудьте. Я отдам ее своему соседу, – я двинулась, чтобы забрать карту обратно.

– А я не говорил, что ее не хочу, – он увернулся, держа карту над моей головой, как издевающийся подросток. – Просто нужно было убедиться, что здесь нет никаких условий. Я увидел. Я понял. У тебя нет других друзей.

– Не стоит вам хамить.

Он хихикнул, отмахиваясь от моей дерзости.

– Давай посмотрим, что мне даст одна тысяча в Сохо.

Я не знала, чего ждала, но точно не благодарности. Что хорошо для меня, поскольку я ее и не получила. Это было в духе Терри. Он ушел, потащив с собой громоздкую пишущую машинку и чемодан, который, как он сказал мне, был необходим для реквизиции гостиничных товаров.

Благодаря этому я осталась одна у Тейта и занималась домом до его возвращения. Казалось, это единственное, что теперь могло прояснить мои мысли. К тому же, Тейт явно нуждался в помощи. Раньше его жилище напоминало изнанку сиденья в метро, покрытую большим количеством грязи, чем это было разумно для двух обитателей. (Честно говоря, во всем виноват Терри. Он оставлял за собой столько мусора, чтобы легко объясняло соотношение крыс к человеку в Нью-Йорке – один к четырем.)

Лия ушла на второе свидание с Джоной через час или два, поэтому я рассчитывала, что домой она вернется поздно и решит, что я легла спать. Этот дом оказался в полном моем распоряжении, и я могла задержаться на неограниченное количество времени. Бесконечное количество времени в ожидании возвращения Тейта. Я ждала. И ждала. И подождала еще немного.