Милый яд

К тому времени, как я сдалась и вернулась в Моррис Хайтс, было далеко за полночь. Лия, вероятно, давно легла спать, а я чувствовала себя глупее чувака, который продал свою десятипроцентную долю в Apple за восемь сотен баксов. Я шла по тропинке к своему комплексу, погруженная во тьму. Уличные фонари горели не дольше секунды и снова гасли. На одной из крутых ступенек, ведущих к моему дома, ждала темная фигура. Я застыла у основания лестницы, выжидая, пока человек пошевелится. Он этого не сделал.

Я зевнула, беспокоясь, что засну стоя. Я могла бы свернуть на соседнюю улицу и подняться по склону, но мы все равно пересечемся с ним, как только я поверну обратно к своей квартире. С тем же успехом можно сделать это сейчас и покончить с этим.

Экран скользкого смартфона зажегся у меня в руке. Я раздумывала, кому позвонить. Вариант с копами казался очевидным, но Джона доберется сюда быстрее. Значит, звоню Джоне.

Судорожно нажимая на зеленую кнопку вызова, я взбежала по лестнице, наполовину убежденная, что Лия проснется и найдет меня в новостях. Заголовок: Тело, найденное на игровой площадке «Галилео», распростерто на глобусе Урана. Уличный фонарь то вспыхивал, то гас. Я включила фонарик телефона, надеясь, что не спровоцировала чувака на ступеньках, посветив ему в лицо.

– Чарли?

Это был Тейт. Он прищурился и заслонил яркий свет ладонью, но опустил руку, когда я убрала устройство в карман.

Я остановилась рядом с ним.

– Что ты здесь делаешь?

– Жду тебя, – он сам казался сбитым с толку. Как будто для него это тоже было в новинку. Тейт встал и отряхнул пыль со своего костюма-тройки. Каждый из предметов одежды был хорошо знаком с его худощавым телом. Но не такой костюм надевают в этот райончик, дожидаясь двадцатидвухлетнюю девушку, с которой не встречаешься. – Ты несколько задержалась, – отметил он.

– И давно ты здесь?

– С тех пор, как ушел с работы.

Остынь, сердце.

Я судорожно втянула воздух.

– То есть…

– Три часа плюс-минус несколько минут.

Тишина окутала нас, когда мы задумались над его словами. Тейт прождал меня три часа. ОН ЖДАЛ МЕНЯ ТРИ ЧАСА. Правда, я тоже так делала. Но у него дома. Мы были в одной книге, просто застряли в разных главах. Дойдем ли мы когда-нибудь до одной и той же страницы?

Я заправила волосы за ухо, изображая невозмутимость.

– Ты мог бы мне позвонить.

Ты тоже могла бы позвонить ему.

– Я так и сделал.

– Ой, – я заблокировала телефон и обнаружила, что на нем нет уведомлений. – Наверное, я ехала в метро.

Он ничего не сказал. Я тоже.

Мы были жутко странной парой. Зацикленными друг на друге. Но не желали этого признавать. Теперь у нас была новая игра. Когда я наклонялась, он уворачивался. Он открывался, я закрывалась. Отказ. Сомнение. Желание. Как ни назови, все отстой.

– Ты сегодня поздно, – он приподнял бровь.

Я поправила ремешок сумки, переминаясь с ноги на ногу.

– Я была у тебя дома.

– Работала над книгой?

– Да, – солгала я. Давайте начнем с этого. – Усердно работаю.

Или почти не работаю. С другой стороны, у тебя еще никогда не были такими чистыми швы между кафелем.

Он уставился в ночь.

– Хочешь прогуляться?

– Сейчас два часа ночи.

И мы можем пойти на второй раунд поцелуя, если это затянется.

Не уверена, как объясню все Лии, если она случайно нас застукает. Тейт затмил меня и по возрасту, и по росту, и практически по всем показателям, кроме трагедии, и даже это было равной игрой.

– Но ты не отказываешься.

– На игровой площадке «Галилео»? – предложила я.

Я закрыла глаза в ожидании его ответа. Передо мной промелькнул отрывок того, чего я хотела. Чтобы мы сплелись в объятиях в гимнастических «джунглях». Трахались на качелях. Чтобы он ласкал меня ртом на горке. Я должна была бежать сию же минуту в свою комнату, пятьдесят раз произнести «Аве Мария» и искупаться в святой воде. Это игровая площадка, на которую раз в неделю я приводила дочь Джоны. Я больше никогда не смогу там играть с Роулинг.

– Конечно.

Я резко распахнула глаза. Сердце колотилось о свою клетку, как таран.

Откройся, требовало оно. Впусти Тейта. Обещаю, я продолжу биться, когда он причинит тебе боль.

Наверное, я больше никогда не отведу Роулинг на эту игровую площадку. Я даже не могла заставить себя почувствовать вину.

Мы шли туда молча мимо возвышающихся кирпичных зданий и причудливых магазинов. Все волшебство, которое нравилось мне в городе, можно было бы увидеть на этом пути, и я делилась им с Тейтом Маркетти. В голове не укладывается.

Я коснулась его мизинцем. Провела пальцем по его коже, а потом убрала. Он задел мою руку своей. Печально, что я расцениваю это как прелюдию? Когда спустя десять минут мы добрались до огороженной игровой площадки, я задыхалась от предвкушения.