Миниатюрист

Расскажите, как она к вам попала и почему ушла. Что за сила ею движет, когда она воссоздает в миниатюре мою жизнь? Ее работа уникальна и таинственна. Теперь, Господи помилуй, я считаю ее почти пророчицей. Однако если она дьявол, который подсматривает и выслеживает, и вы за это ее прогнали, непременно мне напишите.

Жду вашего ответа как на иголках,

Петронелла.

В дверь стучат. Нелла сует письмо под книгу, задергивает шторки кукольного дома и подбирает записки мастера.

– Войдите!

К ее совершенному удивлению, в комнату, шаркая ногами, заходит Йоханнес.

– Ты его нашел? – спрашивает она, плотнее запахивая капот и убирая записки в карман. Она не в силах произнести имя Джека вслух, но, вне всяких сомнений, именно с ним Йоханнес провел эти две ночи.

– Увы, – отвечает он, разводя руками, как незадачливый вор, упустивший добычу.

– Ты как ребенок, Йоханнес, который врет про украденный пряник.

Он поднимает брови, и хотя Нелла сама удивляется своей прямоте, ей все труднее скрывать чувства.

– Я знаю, что ты не ребенок, Петронелла.

Его доброта ранит едва ли не больше, чем его жестокость.

– Я столько всего не понимаю. – Она садится на кровать, глядя на закрытый кукольный дом. – Иногда как будто брезжит луч света… А в другие дни чувствую себя в полном неведении.

– Если так судить, то мы все дети. То, что я сказал в гостиной… Я так на самом деле не думаю. Просто когда Марин… Она меня…

– Марин заботится о твоей безопасности. И я тоже.

– Мне ничего не угрожает.

Нелла закрывает глаза, чувствуя растущее раздражение. Как тяжело приходилось Марин… Попробуй печься о человеке, который полагает, что одной силой воли способен преодолеть все жизненные невзгоды! Он живет в Амстердаме – должен же он понимать, что в одиночку здесь не справиться!

– Ты не так представляла себе свой брак?

Она поднимает глаза. Перед мысленным взором проносятся балы, уютный безопасный дом, смех, пухленькие ребятишки… Видения падают между ними на пол и тускнеют. Все они относятся к другой Нелле – Нелле, которой не существует.

– Наверное, глупо вообще было о чем-то мечтать…

– Нет. Мы рождены, чтобы мечтать.

Он не торопится уходить.

Нелла вспоминает последнюю посылку мастера: булочки и пирожные в крошечной корзинке, спрятанные за горчичными шторами.

– Йоханнес, ты продал в Венеции хоть что-нибудь?

Он со вздохом валится на другой конец кровати.

– Целая гора сахара, Нелла! В прямом и переносном смысле. Найти покупателей в это время года непросто.

– Но хоть кого-нибудь ты нашел?

– Да, двоих. Одного кардинала и еще любовника папы. Кажется, денег у народа теперь меньше… – Он грустно улыбается.

– Надо что-то придумать с остальным. Марин допекала бы тебя еще сильнее… Считай себя счастливчиком, что правду знаю только я.

Йоханнес улыбается:

– Вот ты какая!

Главная страсть Неллы – неуловимая норвежка, которая выстраивает ее жизнь с помощью миниатюр, а вторая – не дать состоянию Йоханнеса сгнить у моря. Мать в Ассенделфте рисовала перед нею иную картину семейной жизни…

– Ты меня едва знаешь.

– Это комплимент. Ты необыкновенная! – Он смущенно замолкает. – В январе поеду снова и продам все по хорошей цене. Мои товары всегда расходятся. – В доказательство он показывает на свой большой роскошный дом.

– Ты обещаешь?

– Обещаю.

– Однажды я тебе уже поверила. Надеюсь, на сей раз ты сдержишь слово. – Маятник за спиной с бархатным стуком отсчитывает время. Нелла поднимается с кровати и засовывает руку в кукольный дом. – Вот, возьми.

Йоханнес поначалу не верит собственным глазам:

– Резеки?!

– Береги ее.

Секунду он молчит, усталые глаза прикованы к крошечной фигурке на ладони. Затем поднимает ее повыше, гладит шелковистый серый мех, умные глаза, тонкие ноги.

– Где только не бывал, а такого не видел!

Нелла замечает, что он ничего не говорит про красное пятно. Если он предпочитает его не замечать, так тому и быть, думает она и шепотом добавляет:

– Твой свадебный подарок. Я знаю, Резеки не человек, и все же… не говори бургомистрам.

Йоханнес сжимает ее дар, словно талисман, и от волнения не в силах произнести ни слова. Нелла закрывает за ним дверь, прислушиваясь к удаляющимся шагам и ощущая странный покой в душе.

На рассвете ее внезапно будит Корнелия. Темное небо прорезают оранжевые полосы. Стало быть, сейчас не больше пяти часов. Нелла стряхивает с себя ночной кошмар кровавого белья и сжимающихся комнат и ежится в холодном утреннем воздухе.

– Что случилось?

– Вставайте, моя госпожа! Да вставайте же!

– Что стряслось? – Когда она глядит на склонившееся к ней осунувшееся лицо, ее пронзает страх. – Что с Йоханнесом?

Руки Корнелии опускаются, точно сухие листья.

– Не с хозяином… С Отто! – шепчет она прерывающимся голосом. – Отто исчез!

Души и деньги