Мир без конца

Постороннему здание виделось непритязательным, построенным из дешевых материалов, не то что собор. Но, как часто говорил Эдмунд, деньги, которые здесь зарабатывали, шли на лепнину и витражи храма. Место заседаний гильдии отличалось не роскошью, а удобством. На стенах висели шпалеры, окна были застеклены, зимой дом отапливали два огромных очага. Когда дела шли хорошо, подаваемыми здесь блюдами не погнушались бы и при королевском дворе.

Приходскую гильдию основали несколько сот лет назад, когда Кингсбридж был совсем еще крохотным городком. Тогда несколько торговцев решили собрать деньги на убранство собора. При встречах за едой и выпивкой богатые люди неизбежно принимались обсуждать общие заботы, и вскоре сбор средств на собор вытеснил более насущные и более важные дела. С самого начала тон в гильдии задавали торговцы шерстью, поэтому в конце зала стояли огромные весы и образец мешка весом 364 фунта. Когда Кингсбридж разросся, появились и другие ремесленные цеха – плотников, каменщиков, пивоваров, кузнецов, – но самые видные их члены непременно входили в состав приходской гильдии, сохранявшей главенствующее положение в городе. Она стала чем-то вроде торговой гильдии, какие хозяйничали во многих английских городах; в Кингсбридже появлению последней всячески противилось аббатство.

Мерфин никогда не присутствовал ни на собраниях, ни на пирах, хотя несколько раз бывал в гильдии по менее значимым поводам. Ему нравилось задирать голову и изучать сложную геометрию балок, пытаясь разобраться, как вес широкой крыши, словно в воронку, будто стекает по немногочисленным тонким деревянным колоннам. В основном все казалось ему разумным, кроме пары деревянных деталей, которые виделись необязательными и даже лишними, потому что переносили вес на слабые части конструкции. Ведь никто толком не знал, почему здания стоят прочно и не рушатся. Строители руководствовались чутьем и опытом и иногда совершали ошибки.

Но тем вечером Мерфин слишком волновался, чтобы по достоинству оценивать работу своих предшественников. Гильдии предстояло вынести решение относительно моста. План Мерфина был намного лучше плана Элфрика. Но способны ли это оценить члены гильдии?

У соперника имелось важное преимущество – рисуночный настил. Мерфин тоже мог бы попросить у Годвина разрешения работать на чердаке, но, опасаясь дальнейших козней Элфрика, нашел другой выход: он натянул на деревянную раму большой пергамент и выполнил рисунок пером и чернилами. Это оказалось даже удобнее, поскольку он принес рисунок с собой и все собравшиеся могли его видеть, а творение Элфрика мастерам приходилось представлять по памяти.

Юноша закрепил раму в торце зала на треноге, которую сконструировал нарочно для этого вечера, и его работа бросалась в глаза всем входившим, пускай большинство уже повидали рисунок за последние несколько дней по крайней мере один раз. Мастера также поднимались по винтовой лестнице на чердак, посмотреть рисунки Элфрика. Мерфину чудилось, что многие негласно предпочитают его мост, хотя кое-кто говорил вслух, что опасно отдавать первенство юнцу, отвергая опытного строителя. Впрочем, немало было и тех, кто держал свое мнение при себе.

По мере того как зал заполнялся – в основном мужчинами и редкими женщинами, – гул нарастал. Все приоделись, как в церковь: мужчины, несмотря на теплый летний день, надели дорогие суконные плащи, а женщины – красивые головные уборы. Хотя женщины занимали более низкое по сравнению с мужчинами положение и только ленивый не язвил по поводу их деловых качеств, в действительности некоторые самые влиятельные и состоятельные горожане носили юбки. К таковым относилась мать Сесилия – она сидела впереди со своей помощницей, монахиней по прозвищу Старушка Юлия. Пришла и Керис – все признавали, что она правая рука Эдмунда. Мерфин подсел к девушке на скамью и с удовольствием прижался боком, ощутив всплеск желания. Все жители города, занимавшиеся торговлей, даже монахи и священники, обязаны были вступить в гильдию, прочие могли торговать лишь в рыночные дни. Когда торговец умирал, обычно его дело продолжала вдова. Бетти Бакстер стала самым известным городским пекарем; Сара-трактирщица нынче сама содержала постоялый двор «Остролист». Трудно и жестоко было запрещать таким женщинам зарабатывать на жизнь. Намного проще выходило принять их в гильдию.

Обыкновенно на подобных заседаниях, сидя на помосте в большом деревянном кресле, председательствовал Эдмунд, однако сегодня на помост поставили сразу два кресла. В одно уселся олдермен, а второе он предложил приору Годвину. Того сопровождали все старшие монахи, и Мерфин с радостью увидел среди них брата Томаса. Еще среди монахов был Филемон, долговязый и неуклюжий, и Мерфин подивился, зачем настоятель взял его с собой.