Мир без конца

По лицу Элфрика юноша понял, что тот даже не подумал об этом, а в зале и подавно собрались не строители. Где же им судить, что правильно?

У основания каждого быка Мерфин нарисовал кучу камней, которую строители называли каменной наброской. Она препятствовала вымыванию грунта из-под опоры, как случилось со старым деревянным мостом. Но поскольку про эту наброску никто не спрашивал, он и не стал объяснять.

У Бетти возник другой вопрос:

– А почему у тебя мост такой длинный? У Элфрика он начинается над водой. А твой на несколько ярдов заходит на сушу. Это ведь лишние расходы.

– Мой мост имеет спуски с обоих концов. По этим спускам вы сойдете на сухую землю, а не в болото. И повозки больше не будут увязать, часами задерживая движение.

– Дешевле вымостить дорогу, – пробурчал Элфрик, но в его голосе уже слышалось отчаяние.

Тут встал Билл Уоткин:

– Мне сложно решить, кто прав, а кто нет. Когда спорят эти двое, разобраться непросто. А ведь я строитель, каково же остальным? – По залу прокатился ропот одобрения. – Потому я думаю, что смотреть нужно не на рисунки, а на человека.

Этого Мерфин и боялся. Он слушал, все больше погружаясь в уныние.

– Кого вы знаете лучше? – продолжал Билл. – На кого можете положиться? Элфрик уже двадцать лет строит в этом городе. Мы знаем, что дома, которые он построил, стоят до сих пор. Мы видим, как он восстановил собор. Мерфин, конечно, толковый парень, это мы тоже знаем, но ведь шалопай – он так и не закончил ученичество. Есть у вас уверенность, что он осилит самую важную постройку Кингсбриджа после собора? Лично я знаю, кому довериться.

Билл сел.

Кое-кто одобрительно закивал. Получается, решение будет принято не на основании рисунков, а на основании отношения к людям. Чудовищная несправедливость бесила.

Слово взял брат Томас:

– Кто-нибудь в Кингсбридже строил что-нибудь под водой?

Разумеется, нет. У Мерфина появилась надежда. Это может стать его спасением.

Монах продолжал:

– Мне бы хотелось знать, как мастера намерены решить эту задачу.

Ответ у Мерфина был, но он молчал, опасаясь, что, если выскажется первым, Элфрик просто повторит его мысль. Юноша стиснул губы, надеясь, что Томас, который обычно помогал ему, поймет.

Монах поглядел на молодого человека и спросил:

– Элфрик, что ты собираешься делать?

– Ответ проще, чем кажется, – ответил мастер. – Надо набросать булыжники в реку, где будут стоять быки. Булыжники опустятся на дно. Будем их кидать до нужной высоты, пока не покажутся над водой. А потом просто закрепим быки на этом основании.

Как и ожидал Мерфин, Элфрик предложил самое грубое решение.

Юноша подал голос:

– В способе Элфрика сразу два упущения. Одно в том, что куча булыжников в воде рассыплется так же, как и на суше. Не сразу, но со временем мост опустится. Если вы хотите поставить его на пару лет, то годится. Но мне кажется, что лучше строить надолго.

В зале снова послышался гул.

– Второе упущение в том, что булыжники будут мешать лодкам и плотам, особенно при понижении уровня воды, а у Элфрика и без того узкие пролеты.

Соперник явно разозлился.

– И что ты предлагаешь?

Мерфин подавил улыбку. Именно это он и хотел услышать. Элфрик фактически признал, что лучшего решения у него нет.

– Я вам покажу. – «Всем покажу, – прибавил Мерфин мысленно, – что разбираюсь в ремесле лучше, чем глупец, нарочно разрубивший мою дверь».

Юноша осмотрелся. Все внимательно слушали. Решение гильдии зависело от того, что он сейчас скажет.

Мерфин глубоко вдохнул.

– Во-первых, я взял бы заостренное бревно и воткнул в дно. Затем воткнул бы впритык другое, потом третье. Таким образом огородил бы кольцом участок реки, куда придется ставить опоры.

– Кольцо из бревен? – рассмеялся Элфрик. – Оно не удержит воду.

Брат Томас, который хотел получить ответ на свой вопрос, одернул:

– Пожалуйста, дослушай до конца. Он тебя слушал.

Мерфин продолжил:

– Затем поставил бы в это кольцо второе, из стволов потоньше, с зазором между ними в полфута.

Все задумались и принялись прикидывать.

– Даже это не остановит воду, – фыркнул Элфрик.

Эдмунд произнес:

– Помолчи, Элфрик, это интересно.

Мерфин излагал дальше:

– Затем я залил бы в зазор между кольцами строительный раствор. Раствор вытолкнет воду, потому что он тяжелее, забьется во все щели между бревнами, и ничего просачиваться не будет. Это называется «коффердам».

В зале стало тихо.

– А потом надо будет вычерпать ведрами воду из коффердама, обнажить дно и положить обычный каменный фундамент с использованием строительного раствора.

Элфрик онемел. Эдмунд и Годвин с удивлением смотрели на Мерфина.

Томас сказал:

– Благодарю вас обоих. Лично мне решение представляется очевидным.

– Да, действительно, – отозвался олдермен, – вполне очевидным.

* * *

Керис удивило, что Годвин хотел поручить мост Элфрику. Конечно, Элфрик ему хорошо известен, надежен, предсказуем, но приор ведь ратовал за перемены, и она думала, что брат охотно примет более смелый и практичный замысел Мерфина, однако приор проявил трусливую осторожность.