Мир без конца

Братья вышли наружу, в тусклое серое утро, кутаясь в накидки от холодного февральского ветра, пересекли рыночную площадь и вошли в «Колокол», где остановились жители Уигли; Ральф подозревал, что за крестьян платит лорд Уильям, без помощи которого они вообще не смогли бы привлечь его к суду. Впрочем, Ральф не сомневался, что главный его враг – пышнотелая и злобная жена Уильяма, леди Филиппа, которая, похоже, ненавидела Ральфа, быть может, именно за то, что сам он взирал на нее с восхищением и вожделением.

Вулфрик уже встал, братья застали его за завтраком. Увидев Ральфа, он отставил миску с овсянкой и беконом, лицо его перекосилось от бешенства, и он поднялся со скамьи.

Ральф положил руку на рукоять меча, готовый драться здесь и сейчас, но Мерфин быстро шагнул вперед, выставив перед собой ладони в примирительном жесте.

– Я пришел как друг, Вулфрик. Успокойся, не то сам пойдешь под суд вместо моего брата.

Вулфрик остался стоять, но кулаки разжал. Ральф расстроился, ведь драка скрасила бы мучительное ожидание.

Вулфрик сплюнул на пол кусок свиной кожи, шумно сглотнул и спросил:

– Чего вы хотите, если не ищете неприятностей?

– Хотим договориться. Мой брат готов заплатить Аннет десять фунтов, чтобы загладить свою вину.

Ральф изумился, услышав сумму. Бо́льшую часть денег придется выложить Мерфину, но он как будто ничего не имеет против.

Вулфрик проронил:

– Аннет не может отозвать обвинение, это запрещается.

– Но она может изменить свои показания. Если скажет, что сперва была согласна, а потом передумала, но было уже поздно, то присяжные не осудят Ральфа.

Лорд Уигли вглядывался в черты Вулфрика, надеясь узреть готовность к примирению, но лицо юноши оставалось каменным.

– Так вы хотите ее подкупить, чтобы она лжесвидетельствовала?

Ральф снова приуныл. Было понятно, что Вулфрик не желает, чтобы Аннет приняла деньги. Он был настроен отомстить и уже видел Ральфа повешенным.

Мерфин ровным тоном произнес:

– Я лишь предлагаю ей иное возмещение.

– Ты пытаешься спасти своего брата от петли.

– А ты поступил бы иначе? Ведь у тебя тоже был брат. – Ральфу припомнилось, что брат Вулфрика погиб, заодно с родителями, при крушении моста. – Ты бы не пытался спасти ему жизнь, даже сотвори он что-то недостойное?

Похоже, напоминание о родных застало Вулфрика врасплох. Ему просто не приходило в голову, что у Ральфа тоже есть близкие, которые его любят. Но крестьянин быстро справился с растерянностью.

– Дэвид никогда не сделал бы того, что совершил Ральф.

– Несомненно, – согласился Мерфин и мягко продолжил: – Но все-таки ты не можешь попрекать меня тем, что я хочу спасти Ральфа, особенно если при этом можно избежать несправедливости по отношению к Аннет.

Ральф восхищался красноречием брата. Казалось, тот способен уговорить и птицу слезть с дерева.

Но переубедить Вулфрика было непросто.

– Люди хотят, чтобы Ральфа наказали. Боятся, что иначе он опять возьмется за свое.

Это Мерфин пропустил мимо ушей.

– Может, ты поговоришь с Аннет? Решать ведь ей, как ни крути.

Вулфрик задумался:

– Откуда нам знать, что вы точно заплатите?

Сердце Ральфа подпрыгнуло. Вулфрик потихоньку сдавался.

Мерфин ответил:

– Перед заседанием мы отдадим деньги Керис, дочери Эдмунда-суконщика. Она расплатится с Аннет, когда Ральфа признают невиновным. Ты доверяешь Керис, мы тоже.

Вулфрик кивнул:

– Ладно. Как ты сам сказал, решать не мне. Я передам Аннет.

Он пошел наверх. Мерфин испустил долгий вздох.

– Святые угодники, как же он на тебя зол!

– Но ты его уболтал, – восхищенно отозвался Ральф.

– Он всего лишь согласился передать наше предложение.

Братья сели за тот же стол, за которым завтракал Вулфрик. Мальчишка-прислужник спросил, будут ли они есть, но братья отказались. В зал тем временем набился народ, все громко требовали окорока, сыра, эля. Городские постоялые дворы ломились от гостей, прибывших на суд. На слушания полагалось являться всем рыцарям графства, если только они не находили убедительных причин не приехать, как и большинству видных жителей, будь то сановные клирики, богатые купцы и люди с доходом больше сорока фунтов в год. К числу таких особ принадлежали лорд Уильям, приор Годвин и Эдмунд-суконщик. До разорения и сэр Джеральд, отец Ральфа и Мерфина, исправно посещал все судебные заседания. Из этих людей выбирали присяжных, а еще на заседаниях рассматривались иные вопросы, скажем, уплата налогов и избрание членов парламента от графства. Кроме того, суда неизменно дожидалось множество обвиняемых, пострадавших, свидетелей и суретиев. Нередко заседания проводились прямо на постоялых дворах города.

Вулфрик заставил себя ждать. Ральф спросил:

– Как ты думаешь, о чем они говорят там, наверху?