Мир без конца

Ральф сидел за столом с кружкой вина. Гвенда встала перед ним. Алан прислонился к стене позади нее.

– А, так он нашел тебя, – проворчал граф.

– Здесь никого больше нет? – с беспокойством спросила она.

– Только мы с тобою и Алан.

Тревога Гвенды усилилась.

– Зачем ты хотел меня видеть?

– Поговорить о Сэме, разумеется.

– Ты отнял его у меня. О чем еще говорить?

– Знаешь, он хороший парень… наш сын.

– Не называй его так. – Она покосилась на Алана, но тот не выказал удивления: значит, знает. Остается уповать на то, что никто не проболтается Вулфрику. – Не называй его сыном. Ты никогда не был ему отцом. Его вырастил Вулфрик.

– Как, по-твоему, я мог его вырастить? Я даже не знал, что он от меня! Теперь вот нагоняю упущенное. Он справляется, говорил тебе?

– Он дерется?

– Разумеется. Оруженосцы обязаны драться. Это обучение, им предстоит воевать. Ты бы лучше спросила, берет он верх или проигрывает.

– Не такой жизни я для него хотела.

– Он рожден для такой жизни.

– Ты позвал меня сюда, чтобы позлорадствовать?

– Может, сядешь?

Гвенда неохотно села напротив Ральфа за стол. Граф наполнил кружку вином и подтолкнул к ней. Она не притронулась.

– Теперь, когда я знаю, что у нас есть сын, мне кажется, мы могли бы стать ближе.

– Нет уж, спасибо.

– Ты сама любезность.

– Кто бы говорил! Ты проклятие всей моей жизни. Глаза бы мои тебя не видели. Не хочу с тобой никакой близости, только бы от тебя отделаться. В Иерусалим уедешь, и то словно рядом будешь.

Лицо графа потемнело от гнева, и Гвенда пожалела, что высказалась слишком откровенно. Ей вспомнился упрек Алана. Нет бы просто и спокойно сказать «нет», не бросаясь колкостями, но Ральф всегда бесил ее, как никто другой.

– Неужели ты не понимаешь? – попыталась она вразумить графа. – Ты ненавидел моего мужа – сколько? – четверть века! Он сломал тебе нос, а ты рассек ему щеку. Ты лишил его наследства, а затем тебе пришлось вернуть земли его отца. Ты изнасиловал женщину, которую он когда-то любил. Он убежал, а ты привел его обратно на веревке. После такого даже общий сын не в силах подружить нас с тобой.

– Не согласен. Мне кажется, мы можем быть не только друзьями, но и любовниками.

– Нет!

Именно этого она и боялась с тех самых пор, как увидела Алана на дороге.

Ральф улыбнулся.

– Почему бы тебе не снять платье?

Она подбоченилась.

Алан подался вперед из-за ее спины и быстрым плавным движением сорвал нож с ее пояса. По-видимому, он заранее изготовился это сделать, все произошло очень быстро, и Гвенда не успела даже пошевелиться.

– Нет, Алан, не надо, – сказал Ральф. – Она уступит добровольно.

– Ни за что!

– Верни ей нож, Алан.

Фернхилл перевернул нож и неохотно протянул Гвенде рукоятью вперед.

Гвенда стиснула нож в пальцах и вскочила со скамьи.

– Вы можете убить меня, но одного из вас я прихвачу с собою, видит Бог!

Она попятилась, держа нож в вытянутой руке.

Фернхилл шагнул к двери, отрезая путь к отступлению.

– Пусть ее, – бросил Ральф. – Никуда она не уйдет.

Гвенда не понимала причины его уверенности; она-то знала, что граф ошибается. Нет, она выберется из хижины, а снаружи припустит, насколько хватит сил, и будет бежать, пока не упадет.

Алан не сходил с места.

Гвенда подступила к двери, на ощупь нашарила и подняла простой деревянный засов.

– Вулфрик ведь не знает? – спросил Ральф.

Гвенда замерла.

– Чего не знает?

– Что я отец Сэма.

Ее голос упал до шепота:

– Нет, не знает.

– Интересно, что он скажет, если узнает.

– Это его убьет.

– Как-то так я и думал.

– Пожалуйста, не говори ему, – взмолилась она.

– Не скажу… пока ты меня слушаешься.

Что ей оставалось делать? Она знала, что Ральфа к ней влечет, и в отчаянии воспользовалась этим знанием, чтобы попасть к нему тогда, в замке шерифа. Та встреча в «Колоколе» много лет назад, встреча, которую она сама вспоминала с отвращением, у него явно вызывала приятные воспоминания, и по прошествии времени, похоже, они становились еще приятнее. А потом она по собственной глупости оживила эту память.

Она сама во всем виновата. Получится ли хоть что-то исправить?

– Мы оба сильно изменились, – сказала Гвенда. – Мне никогда не стать снова невинной молодой девушкой. А ты позарился бы лучше на служанок.

– Я не хочу служанок, я хочу тебя.

– Нет. Пожалуйста.

На ее глазах выступили непрошеные слезы.

Ральф был неумолим:

– Снимай платье.

Она сунула нож в чехол и расстегнула пояс.

89

Сразу после пробуждения Мерфин подумал о Лолле.

Минуло три месяца с ее исчезновения. Мерфин писал городским властям Глостера, Монмута, Шефтсбери, Эксетера, Винчестера и Солсбери. Его письма, послания олдермена одного из крупнейших городов королевства, удостоились повышенного внимания, и он получил ответы отовсюду. Лишь мэр Лондона отделался, по сути, отпиской, упомянув, что в его городе из отчего дома сбегает половина молодых девушек и не мэру возвращать их домой.