Мир Мэроу

Когда мы выехали из леса и погнали галопом лошадей, я пару раз наткнулась на испуганный взгляд мальчишки, который льнул к отцу так, словно знал его всю жизнь.

Старые долги

Послание хотта несколько Алых лун блуждало по морю, но в один довольно дождливый день оно прибыло к берегам Мэроу. Бутылку подобрал необразованный человеческий мальчишка и унес ее домой. Его детских сил не хватило, чтобы открыть находку. Он спрятал ее под досками в сарае и спустя сутки уже позабыл о ней.

Наши дни

Еще до заката мы прибыли в поселение, в котором уже ночевали ранее, и заняли все ту же самую дальнюю комнату в таверне, где на нас напали заколдованные равки. За наше столь недолгое отсутствие внутри произошло всего лишь два изменения: хозяйка и входная дверь.

Худая как тростинка, согнутая практически вдвое, человеческая женщина встретила нас на пороге. Увидев метку на лице Эмета, она безропотно отдала ключи от комнаты, которую мы выбрали. К слову, бесплатно. Порой приятно иметь дело с существами, верующими в Матерь и Отца.

Заправляла таверной она не одна, а с охраной в виде двух рослых мужчин, тоже людей. У одного голова была лысая, а у второго рыжие толстые косы почти до поясницы. Убрать бы колтуны и куски грязи со столь шикарной шевелюры, и многие дамы обзавидовались бы. Однако придворным не суждено увидеть эту красоту. Они в такие заведения не заезжают, а вот я со своей компанией отщепенцев – пожалуйста, частые гости в подобного рода гиблых местах.

Войдя в главный зал, мы устроились за пустующим столом в ожидании постного ужина. Во время трапезы никто не произнес ни единого слова. Тишина была настолько глубокой, что мне хотелось погрузиться в нее и расслабиться, но я постоянно напоминала себе – рано. Как только последняя ложка с пищей скрылась во рту ребенка, мы отправились в комнату. Колум отошел в угол, сел спиной к нам и только тогда принялся за еду.

Я старалась не обращать внимания на настил, на котором спали мы с Ее Высочеством. Сегодня ей отрубили голову, а я все продолжаю бежать и бежать. Куда и зачем? К Нефел и новой жизни за пределами царствования Королевы Змей. Я хочу забрать Салли и подругу и отправиться так далеко, чтобы ни одна живая душа не знала, кто мы и что пережили. Особенно Нефел, она не выдержит, если на нее снова начнут показывать пальцем и плеваться. Я найду для нас тихое место, такое, где существам безразлична вера в Матерь и Отца.

– Мы ничего не могли сделать, – сказал Эмет, словно прочитав мои мысли о Гвиане.

Рука моментально взмыла к кулону, и только когда пальцы сжали слезу, я выдохнула. Супруги мы или нет, но я не желаю, чтобы кто-либо знал о моих мыслях. Там уже покопался равк, больше я этого не позволю. Тем более мои мысли зачастую так ужасны, что каждый второй, узнав их, желал бы мне смерти.

– Мы и не пытались, – ответила я, пожав плечами.

Эмет бросил взгляд в закрытое досками окно и произнес:

– Бастиан бы не позволил. Он убил бы всех.

– Уверен? – спросила я.

Эмет повернулся, чтобы заглянуть в мои глаза, но мне это было не нужно. Я чувствовала, что он не лукавит ни на мгновение.

– Он верный пес короны, – бросил охотник.

– Это не ответ на мой вопрос.

– Я уверен, что Бастиан и младенца зарежет, если того пожелает его брат.

Однако я так не думаю. И я не заступаюсь за принца, просто мне кажется, что он не настолько прост, как считает Эмет. Я даже хотела возразить, но в дверь постучали. В голове сразу пронеслись воспоминания прошлого визита. Море крови и боли. Смерть и супружество.

Достав меч из ножен, я подошла к двери, а Колум тем временем быстро отложил еду, натянул маску и подошел ко мне. Эмет отвел Аргоса в дальний угол и заставил того присесть за соломенным тюфяком. Охотник отошел от ребенка и тоже достал меч, кивнув мне, и я резко распахнула дверь.

– А-а-а-а-а-а-а! – закричала новая владелица гостиницы и уронила поднос на пол.

Женщина прикрыла свои глаза ладонями, чтоб не увидеть наши лица, и быстро ретировалась прочь.

На подносе, кроме записки, ничего не было. Кажется, я уже знаю, что это. В горле образовался ком, но я все же наклонилась и прикоснулась к бересте. Меня тут же обдало жаром, а береста сгорела, так и оставшись непрочитанной. Перед глазами начали проноситься воспоминания многолетней давности. Тот день, когда я стала полноценным охотником и дала свое первое в жизни «слово». Щеку обожгло, и я стиснула зубы до скрипа. Как она узнала, что я поблизости? Почувствовала? Кто-то донес? Будь проклята она и ее обман.