Мир Налы

Если верить карте, то от грузинской границы до Баку на побережье Каспийского моря было километров пятьсот, не меньше. Я хотел обернуться по маршруту Тбилиси – Баку – Тбилиси за семь дней или самое позднее девять. При таком раскладе я как раз успевал на поезд до Тбилиси, чтобы вовремя забрать щенка из клиники. Опаздывать ни в коем случае было нельзя, вряд ли в клинике согласятся держать щенка дольше. Времени было в обрез. Я очень надеялся, что все будет тип-топ: здоровье не подведет, погода будет благоволить, а в дороге не случится никаких неприятностей. И действительно, начали мы за здравие. Радушного приема, вспоминая пограничные посты Албании и Грузии, я от азербайджанских пограничников не ждал. К моему удивлению, они оказались добродушными малыми: болтали, гладили Налу и фотографировались с ней. Когда мы поехали дальше, пограничники прощались с нами, как с родными. Доброе предзнаменование!

Если ясное небо и невероятно теплая для октября погода радовали, то остальное – никак. По сторонам дороги, насколько хватало глаз, простирались выжженные солнцем бесплодные земли. Только величественные горы, видневшиеся на горизонте, хоть как-то поднимали мой боевой дух.

Преодолев уже порядочное расстояние, я увидел лишь множество огромных заводов да промышленных машин. Судя по всему, вся страна работала на добычу газа и нефти. Отдушиной у азербайджанцев был чай. Наверное, именно чай мне больше всего запомнился в путешествии по Азербайджану.

Мое чайное приключение началось еще в Турции, затем эстафету подхватила Грузия, а теперь и Азербайджан: по темно-красному напитку здесь просто с ума сходили. Во всех этих странах чай подавали в армудах – маленьких грушевидных стеклянных стаканах. На мой вкус, чай был терпкий и горький, поэтому обычно я подслащивал его.

Где бы я ни останавливался, люди уговаривали меня присесть и попить чая. Порой, не дожидаясь моего согласия, они исчезали на кухне и через мгновение возвращались с подносом, заставленным армудами. К чаю приносили либо сладкие пироги, либо хлеб с вареньем. Гостеприимство у азербайджанцев было в крови – жаль только, что времени уважить их традиции у меня не хватало. За первые два дня путешествия я останавливался попить чая аж четыре раза. «Если каждый раз так соглашаться, то в Баку я приеду не через десять дней, а через десять недель!» – подумал я и от пятого приглашения на чай вежливо отказался.

К третьей ночи, в воскресенье, я добился хороших результатов и побаловал себя ночевкой в гостинице города Гянджа. Свободное время я посвятил обновлению видеоблога. Я попробовал новый формат и снял несколько длинных видеороликов, по двадцать-тридцать минут. «Почему бы и нет?» – подумал я и выложил эти видеоролики в Сеть. На этих записях было на что посмотреть, и, судя по многочисленным «лайкам», эти видео действительно нашли своего зрителя.

Не забыл я и про свою новую еженедельную традицию: жертвовать по тысяче фунтов стерлингов на благотворительность. Последние дни я постоянно поддерживал связь с ветеринарной клиникой в Тбилиси, и мне показалось естественным пожертвовать тысячу фунтов в фонд защиты животных. Поэтому на той неделе выбор пал на «Стрит кэтс оф Оман», которой управляла англичанка Лесли Льюинс. В Оман она переехала вместе с мужем, которому там предложили работу. Лесли занималась тем же, чем Люция в Греции и Джини в Турции, – спасала бродячих котов и кошек.

В этот раз я выбрал индийскую организацию «Энимал эйд»: они пропагандировали заботу о животных, в основном среди детей. Я, не задумываясь, отдал бы тысячу фунтов такой организации в Грузии. Если и была на карте мира страна, отчаянно нуждавшаяся в просвещении своих жителей, так это была, без сомнения, Грузия.

Я заметил, что пожертвования приносили свои плоды: жизнь благотворительных организаций улучшалась. Дела с календарем Налы сдвинулись наконец-то с мертвой точки: я уже вовсю подбирал фотографии. А еще была серия карикатур, сделанных талантливой канадской художницей Келли Ульрих. Она ежедневно рисовала картинки, освещавшие наше с Налой путешествие, и выбрать лучшие из них оказалось не так-то просто! Если бы только удалось продать десять или двадцать тысяч календарей, это изменило бы все. Мы вышли бы на совершенно новый уровень!

В понедельник я снова выехал на трассу. До столицы Азербайджана оставалось около половины пути, а дней становилось все меньше. Я сделал остановку на бензоколонке, чтобы пополнить запасы воды, и вдруг увидел два знакомых велосипеда.

Заходя в магазинчик, я ни секунды не сомневался, что увижу Дэвида и Линду. Оказывается, попрощавшись со мной в Турции, они отправились на север Грузии – в Кавказские горы близ Батуми. Они пересекли границу с Россией, подобрались к самой высокой вершине Европы – горе Эльбрус, а затем спустились вдоль горных хребтов в Азербайджан и теперь направлялись в Иран. К моей радости, нам оказалось по пути в Баку. Дорожки наши разбегались только в пятидесяти километрах от Баку: там Дэвид и Линда поворачивали на юг – к границе с Ираном.