Мир охоты и крови (СИ)

Фортинбрас втянул воздух, ненавидя себя за чёрствость, и надел корону себе на голову. В зале мгновенно воцарилась гнетущая тишина.

— Видишь? — спросил он, слыша, как бешено стучит его ноющее сердце. — Корона меня не отвергает. Я — законный король великанов.

— Sawaztar, — наконец процедил сквозь зубы Гилберт.

— Laerhatz, — с улыбкой ответил Фортинбрас.

— У тебя нет никаких прав на мою корону, — прошипел Гилберт, прожигая его ненавистным взглядом. — Только я являюсь единственным законным наследником рода Лайне.

— Я и не оспариваю законность твоих прав. Ты действительно может стать королём, но не сейчас. Пока что ты — узурпатор, и мой долг — остановить тебя.

Лицо Гилберта побелело. Он резко поднялся, сжав кулаки, словно готовился напасть. Королева Ариадна уже подняла руку, чтобы остановить его, но передумала и едва заметно покачала головой. Она могла вмешаться в любой момент, потому что знала, что имеет на это право, но сейчас была бессильна. Каждый знал о короне великанов и том, что надеть её может лишь достойный.

Если до этого словам Фортинбраса о том, что род Дасмальто принял его, не верили, то теперь отрицать правду стало невозможным.

— Согласно законам, — невозмутимо продолжил Фортинбрас, уже без улыбки и с ощущением, что на него смотрит весь мир, — если наследник рода Лайне не может принять корону по тем или иным причинам, право на неё имеет его ближайший родственник по линии отца или матери.

— Ты не мой брат! — прорычал Гилберт.

— Но Киллиан из рода Дасмальто — твой дядя. И мой, о чём я настоятельно рекомендую не забывать. Он принял меня в свой род, и благодаря этому я могу претендовать на корону великанов. Нет, не так, — исправился Фортинбрас, сведя брови к переносице. — Я — единственный, кто может претендовать на корону великанов сейчас. Единственный достойный. Я был признан и короной, и мечом.

— Они осквернены, — возразил Гилберт будто совершенно инстинктивно.

— Они чисты и взывают к моей крови Лайне. К тому же, — Фортинбрас намеренно сделал паузу, расправил плечи и закончил: — Я прошёл Матагар, а ты — нет.

Из лёгких Гилберта будто вышибли весь воздух. Он едва не сделал шаг назад, но вовремя опомнился. Вместо этого он уверенно направился к лестнице, спустился и, игнорируя мгновенно окруживших Фортинбраса рыцарей, бросил на него убийственный взгляд. Но не успел он сделать ещё хотя бы шаг, как Фортинбрас продолжил предельно серьёзно:

— Признай меня своим королём, и я прощу тебя за изгнание. Прими меня в род Лайне, и следующим королём станешь ты. И Нотунг, и корона признают тебя.

— Я никогда не позволю тебе занять моё место, — чеканя каждое слово, ответил Гилберт. С каждым его шагом воздух всё громче трещал от невидимой силы, лишь часть из которой была магией Фортинбраса. — Я — законный король великанов.

— Тогда пусть корона подтвердит это.

Гилберт сжал челюсти и остановился. Между ними было всего два метра и четверо рыцарей, не останавливающих Гилберта, а удерживающих Фортинбраса на месте. Он, впрочем, совсем их не замечал. Осторожно снял корону с головы, на секунду увидев, что она в синей крови Розалии.

Но, моргнув, Фортинбрас вновь видел только сияющие серебро, хрусталь и алмазы. Всего лишь корона.

— Надень её и докажи, что ты достоин быть королём, — громко произнёс Фортинбрас, протягивая корону Гилберту. — Докажи, что я лишь жалкий Предатель миров и не имею никаких прав. Ну же, не бойся. Ты же знаешь, что она настоящая. Надень её.

Губы Гилберта сжались в бескровную линию. Чувство страха в нём постепенно вытесняло ненависть и ярость. Гилберт знал, что, если он наденет корону, она его отвергнет. Он действительно был узурпатором, но не мог этого признать.

Нотунг и корона великанов были созданы во времена первого Лайне как дар ему и всему Ребнезару, объединённому им. Они не теряли своей особой магии даже спустя века, и кусочки рогов священного оленя Инглинг лишь укрепляли её. Добыть их было крайне сложно, и потому корона и меч до сих пор не утратили своей силы.

Гилберт не прошёл Матагар — он не был признан священным оленем Инглинг, веками бывшего достойнейшим из соперников орлов, и не принёс кусочки рогов, которые были бы соединены с остальными с помощью магии и крови. Гилберт всё ещё был принцем, не имевшем прав на престол, тогда как Фортинбрас, прошедшим Матагар в установленные шестнадцать лет, даже с учётом изгнания мог стать королём. Фактически, он и был королём всё это время, и найденная корона великанов лишь подтверждала это.

Это, должно быть, было пыткой для Гилберта. Во времени Пайпер, которое Фортинбрас читал, он видел и чувствовал, как много для него значат коалиция и место, которое он занимает. Его неофициальная роль короля была для него всем, и он держался за неё, как за последнюю надежду и возможность помочь нуждающимся. Гилберт был всё таким же самоотверженным, внимательным и упорным, но он всё-таки не был королём.