Мир Путина. Россия и ее лидер глазами Запада

На обещание НАТО принять в свой состав Украину и Грузию Россия отреагировала применением военной силы. Ее целью было нарушить их территориальную целостность и затруднить эффективное функционирование их правительств с помощью тлеющих вооруженных конфликтов. Признание Западом пределов своей поддержки любой из этих стран перед лицом военных действий России против них подкрепило неизбежный факт отсутствия у НАТО договорных обязательств по их защите.

В августе 2008 г. после месяцев взаимных провокаций, после того, как грузинские войска нанесли удар по столице Южной Осетии Цхинвалу, российские войска вошли в Грузию. Южная Осетия была спорным анклавом внутри Грузии со смешением этнических групп, который провозгласил свою независимость от Тбилиси в начале 1990-х гг. Грузинский президент Михаил Саакашвили был решительно настроен вновь включить ее в состав Грузии. Путин не менее решительно был намерен этого не допустить, поскольку эти непризнанные маленькие независимые государства под защитой России давали Москве рычаги влияния, которые она хотела сохранить. Саакашвили также твердо решил, что Грузия должна вступить в НАТО, и, видимо, его поддерживало большинство населения страны.

Во время этой короткой войны российские и американские войска подошли к столкновению друг с другом в вооруженном конфликте ближе чем когда-либо со времен холодной войны. Американские военные занимались подготовкой грузинских войск, которые сражались в Афганистане и Ираке. Во время войны Белый дом созвал заседание руководства для обсуждения того, должны ли Соединенные Штаты ответить на вторжение России военной силой. Участники заседания сошлись во мнении, что США не должны воевать с Россией из-за Грузии[229]. Хотя Запад и не признает право России на включение соседей в сферу своего влияния с 1992 г., тем не менее он признал, что, поскольку Грузия и Украина не являлись членами НАТО, альянс мало чем мог им помочь. После нанесения поражения грузинской армии, которая не шла ни в какое сравнение с российской военной силой, Москва признала независимость

Южной Осетии и Абхазии, другого непризнанного независимого государства, отделившегося от Грузии. Несмотря на то что лишь небольшое количество других стран признали их независимость, теперь Грузия утратила свою территориальную целостность, что сделало возможное членство в НАТО еще более отдаленным.

Действия России на Украине были чреваты более серьезными последствиями и стали более разрушительными для европейского мирного порядка, чем действия в Грузии. В период с 2008 по 2014 г. отношения Москвы с Западом значительно ухудшились. Хотя вопрос о дальнейшем расширении НАТО отошел на второй план, а президент Украины Виктор Янукович подтвердил внеблоковый статус Украины, Путин и другие официальные лица продолжали обращаться к фантому дальнейшего расширения в качестве угрозы жизненно важным интересам России[230]. Когда Янукович сбежал из страны в феврале 2014 г., угроза НАТО вновь вышла на первый план. Возможно, Кремль опасался, что с уходом Януковича Украина может пересмотреть свой внеблоковый статус[231]. В своей речи 18 марта 2014 г. во время объявления о присоединении Крыма Путин упомянул угрозу НАТО в качестве одной из основных причин действий России:

«Напомню также, что в Киеве уже прозвучали заявления о скорейшем вступлении Украины в НАТО. Что означала бы эта перспектива для Крыма и Севастополя? То, что в городе русской воинской славы появился бы натовский флот, что возникла бы угроза для всего юга России — не какая-то эфемерная, совершенно конкретная. Это все то, что реально могло бы произойти, если бы не выбор крымчан. Спасибо им за это»[232].

Действия России после присоединения Крыма вызвали встречную реакцию со стороны НАТО, что значительно обострило напряженность между сторонами. Изначально НАТО с осторожностью ответила на «захват» Крыма и начало войны в Донбассе. НАТО работала с украинскими военнослужащими в соответствии с условиями собственного соглашения о партнерстве, чтобы укрепить украинские вооруженные силы, но у организации не было обязательства вставать на защиту Украины.

Кремль постоянно утверждал, что в Донбассе нет регулярных войск, поддерживающих сторонников самоопределения (или «сепаратистов», как называют их западные медиа), но это утверждение опровергают достоверные фотоматериалы. Российская частная военная компания Вагнера направила наемников воевать на Украину[233]. Путин признал только то, что в Донбассе были российские военные разведчики[234]. В Кремле говорят, что если там присутствуют российские солдаты, то воюют они в свое «отпускное» время. Кроме того, общественная организация «Комитет солдатских матерей России» описывала мешки стелами сотен погибших солдат, которые вернули в Россию из Украины[235]. Однако пресс-секретарь Кремля Дмитрий Песков категорически опроверг эти утверждения: