Однако в XIII–XIV вв. движение катаров все больше уходит в Италию. Есть много общего между окситанским языком и фриульским языком и между лигурийским и сицилийскими диалектами. Некоторые современные филологи приписывают эту схожесть влиянию катаров, которые, придя в Италию, уходили все дальше и дальше на юг. Существовали хорошо организованные тайные маршруты, благодаря которым «совершенные» имели возможность бежать из Франции и Германии во все области Италии. Безопасность самих путей и беглецов обеспечивала подпольная сеть посредников и проводников, которые могли провести своих клиентов дикими и безлюдными тропами. Наиболее безопасными убежищами были богатые процветающие города, которые часто конфликтовали со своими епископами и кафедральными капитулами. В городах еретики находили пристанище у зажиточных горожан и даже у аристократов. У катаров были могущественные покровители во Флоренции – семейства Кавальканти, Барони, Пульчи и Чиприани; в Риме для них были открыты двери дома сенатора Бранкалеоне. Часто катары находили заступников в лице знати, поддерживавшей Гибеллинов; среди них был князь Эццелино III да Романо и Уберто Паллавичини. Италия была единственным местом, где катары пережили гонения XIII в. После 1300 г. итальянские катары бежали на Сицилию, под покровительство короля Федериго III Арагонского (1296–1337). Не позднее как в 1412 г. останки пятнадцати катаров были эксгумированы и сожжены в Кьери близ Турина; столь велик был страх властей, что яд этой «чумы» мог распространиться даже из могилы и заразить здоровый итальянский народ.
Некоторые из наиболее энергичных итальянских инквизиторов начинали свой путь как убежденные катары. Например, был известный Райнир Саккони и его коллега святой Петр Мученик, умерщвленный катарами. Петр был доминиканцем; многие его враги, включая францисканцев, замышляли убить его. Его убийца по имени Карино встретил свою благочестивую кончину в доминиканском приорате в Форли, во главе которого стоял брат его жертвы. Этот эпизод иллюстрирует сложность средневековых взаимоотношений, насколько были переплетены судьбы врагов и друзей.
Эти сложные ситуации могли разрешаться по-разному. Во второй половине XIII в. некий Арманно Пунджилупо почитался святым в кафедральном соборе Феррары, где он был похоронен и в его честь был устроен алтарь. Подготовка к его беатификации завершилась в 1300 г. И тут только инквизиция выяснила, что «святой» был еретиком. Все его иконы были уничтожены, а алтарь и останки преданы сожжению.
Церковные источники даже в XII в. переполнены жалобами на «лицемерие» катаров, их способности ловко скрывать свои взгляды. Народ, как утверждали, принимал катаров за святых; у них был такой благочестивый внешний вид вполне благонамеренного человека, что они могли повлиять на любого своим учением, врожденной учтивостью и благотворительностью. Никодемизм – так это явление начали называть впоследствии – вскоре стал большим искусством в Италии. Никодемиты скрупулезно следовали внешним правилам истинной веры, в то время как содержание ее выхолащивалось и ее место занимало новое верование и новый дух. Поэзия нового стиля –
Один французский клирик писал в 1215 г., что Милан остается основным оплотом еретичества. Папа Иннокентий III угрожал городу, что его участь ничем не будет отличаться от участи, что постигла альбигойцев. Его благочестивое намерение не могло быть реализовано в полной мере, поскольку в самой Италии папство явно ослабело. Наиболее острое оружие пап – интердикт и отлучение, столь часто используемое в борьбе с городами и городскими республиками, вскоре притупилось. В XIII–XIV вв. в таких больших городах, как Милан и Флоренция, годами оставались под церковным запретом службы и совершение таинств, чем пользовались «еретики», заполняя вакуум. Даже такой признанный еретик, как Отто Висконти, некоторое время продолжал быть архиепископом Милана. Вряд ли был хотя бы один диоцез, епископ которого не выступал бы против папы. Иннокентий III остро осознавал все более ухудшавшуюся ситуацию в среде духовенства. В своем послании
Иннокентий произнес речь, в которой он нарисовал мрачную картину положения христианства и церкви, пребывавшей в упадке. «Часто случается, что епископы, вследствие необходимости выполнения своих многочисленных обязанностей, наличия у них воинственных наклонностей, а также желания плотских удовольствий, и вследствие многих иных причин, не в последнюю очередь недостаточного духовного опыта и отсутствия пастырского рвения, неспособны проповедовать слово Божье и управлять людьми».