Юристы придали законченность доктрине об абсолютной папской власти, на основании которой папа обосновывал свое право быть главой церкви и ее законодателем. При папском дворе трудились правоведы многих стран, но преимущественно это были знатоки канонического права из Италии, Испании и Англии. Бонифаций VIII полагался в основном на авторитет английского теолога Алануса и английских юристов. «Папа вправе делать все то, что может делать Бог». Поскольку папа – это «Царь Небесный»,
В XIV в. папы отгородились от мира массивными стенами, толщиной в несколько футов, возведенными вокруг их укрепленного дворца на меловых скалах долины Роны в Авиньоне. Французский король Филипп IV Красивый, победитель Бонифация VIII, способствовал в немалой мере пленению пап в Авиньоне в 1309 г., и этот город оставался резиденцией Римской курии до 1377 г. Внешний аскетизм дворца контрастировал с внутренней роскошью его залов. Настенная роспись поблекла, и только фрески в комнате для облачения, на которых изображен сад земных наслаждений, все так же ярки и впечатляющи.
Святая Бригитта Шведская имела видение об Авиньоне, который предстал ей в виде «поля, поросшего плевелами». «Сначала его требуется прополоть железной мотыгой, затем очистить огнем и вновь вспахать плугом». Под «плевелами» понимались гордыня, зависть, честолюбие, симония; все в Авиньоне имело свою цену. Средневековые авторы описывают Авиньон самыми бранными словами. Это была «бездна беззакония», ад, Вавилон.
Улицы средневекового Авиньона, расположенные у подножия холма, где располагалась папская резиденция, которая была одновременно дворцом и крепостью, были узкими и грязными. Зловоние было столь ужасающим, что однажды посол Арагона, проезжая по улице, потерял сознание. Квартирная плата была высокой; мест, где можно было найти стол и ночлег, явно не хватало (дома были в основном одноэтажные). На городских улицах было невиданное скопление людей. Это были просители, посланники, гонцы, менялы (в 1327 г. в Авиньоне насчитывалось 43 итальянца-менялы), нотариусы, чиновники курии и других европейских дворов, ремесленники, строительные рабочие. Город также наводняли всяческие темные личности – воры, проститутки, астрологи, ворожеи и колдуны, практикующие черную магию. Папский административный аппарат рос как на дрожжах. Одной из главных дикастерий была Апостольская палата
Много сил и энергии уходило на поиск источников финансирования. Большие средства тратились на содержание суда и его чиновников, на ведение войн в Италии (которые тянулись на протяжении всего XIV в.). Эти войны официально считались крестовыми походами, и они финансировались за счет особой десятины, которую теперь многие страны отказывались платить. Для того чтобы обеспечить постоянный приток денежных средств, требовалась еще большая централизация церкви; процессы ее консолидации сопровождались совершенствованием политики налогообложения. Все несли тяжелое налоговое бремя; платить приходилось за все. Иоанн XXII был главным архитектором этой тщательно выстроенной налоговой системы, которая вызывала к себе всеобщую враждебность и постоянные жалобы хронистов многих европейских стран, не говоря уже о Данте и Петрарке. Любой человек, который был не в состоянии платить, мог подвергнуться анафеме. Так, всего лишь в один день 5 июля 1328 г. были отлучены от церкви по этой причине патриарх, 5 архиепископов, 30 епископов и 46 аббатов.
Большинство чиновников папской администрации были французами. Во время Авиньонского пленения пап из 134 кардиналов 13 были итальянцами, 1 – уроженцем Женевы, 5 – испанцами и 2 – англичанами; оставшиеся 113 – французами. Среди них не было ни одного немца. Подобную «кадровую политику» начал проводить Григорий IX, и от нее пришлось отказаться вследствие Великой схизмы 1378 г., когда папе Урбану потребовалась помощь германского императора. Авиньонские папы, подозреваемые в антигерманских и профранцузских настроениях, подготовили тем самым почву для движения Реформации в Германии и Англии.