Мир, в котором меня ждут. Ингрид

Сани промчались по главной улице деревни, потом перевалили через мостик, который неожиданно появился среди снежного пути. Большой красивый дом, который едва виднелся издали в темноте, наконец стал прекрасно виден целиком. Он состоял из трёх корпусов, был в два этажа с мансардой, с крытой галереей на втором этаже и стеклянным куполом в центре между крыш. Георг Меркурий спешился из саней, взял саквояж Ингрид, отпустил извозчика и вместе с девочкой вошёл в дом. Навстречу им бежала Неда – видимо, с кухни, поскольку на ходу боролась с завязочками передника.

– Господин приехал! Георг, папа, папа приехал! – Её зычный голос разносился по всему первому этажу.

За нею мчались ещё две горничные. Неда на ходу жестикулировала одной свободной рукой, словно спрашивала их, куда пропали двое младенцев, девушки в ответ трясли головами.

– Ах, – воскликнула экономка, – господин приехал! С юной госпожой!

Она быстро переключилась на Ингрид, поспешила взять её путевой саквояж и подала знак горничным, чтобы те помогли девочке раздеться.

– Неда, очень рад вас видеть! – тепло поприветствовал экономку Георг Меркурий. – Вот и юная моя воспитанница – Ингрид.

– Ингрид, как прекрасно, – суетилась Неда, а потом обратилась к горничным: – Где же мальчики? Я их видела буквально десять минут назад!

Одна из девушек пожала плечами, вторая сказала, что слышала возню близ детской. В тот же момент послышался топот детских ног, потом крик «Папа, папа!», потом глухой бум, и через несколько мгновений с другой стороны, из правого коридора, где, видимо, находилась детская, вылетел комок из двух мальчишек. Один зубами вцепился в рукав плеча второго, тот же пытался руками отбиться от кусаки, при этом ногой держал его колено в подсечке. Первый мальчик, который кусал, смуглый брюнет с шикарными ресницами, был копией Неды. Сама экономка, его мать, была красивая рослая южанка, с густыми чёрными волосами, добрым, залихватски цепким взглядом на смуглом лице и высокими скулами. Она кинулась к комку из детей и одним лёгким рывком расцепила их. Несколько смущённо экономка посмотрела на Георга Меркурия. В одной её руке пыхтел малыш Георг – поджарый мальчик с раскрасневшимся от драки лицом, синими зарёванными глазами и прекрасной тёмной шевелюрой; в другой руке висел сын Неды – он хотя и был старше Георга-младшего всего на месяц, но выглядел существенно крупнее. «Па-а-ап», – жалобно ещё раз протянул первый, Иоганн же злобно фыркнул в его сторону и ещё раз пригрозил кулачком.

– Простите, господин, они могут мирно сосуществовать только в дни, когда не намечается вашего возвращения… – Неда, очевидно, была недовольна поведением детей.

Ингрид тем не менее видела, что мальчики, хотя и растрепали друг друга, одеты хорошо и вне всякого сомнения готовились к их приезду. Как только Неда ослабила хватку Георга-младшего, он бросился в объятия к отцу. Девочка испытала незнакомое чувство, увидев эту сцену. На лицах обоих Георгов было блаженство.

– С Рождеством, сыночек! – сказал Георг Меркурий тепло и ласково сыну.

– Папа, я так тебя ждал! Я так тебя люблю! – Малыш повис на его шее.

Иоганн держался за мамину юбку и пыхтел, он тоже хотел обниматься с господином, искренне не понимая каждый раз, почему его очередь вторая. Вмиг он повернулся к Ингрид.

– А это ещё кто? – указал он пальцем на девочку.

Неда опять зарделась. Она мягко отвела руку сына и, извинительно кивнув в сторону Ингрид, сказала ему:

– Ио, это юная госпожа Ингрид…

– Господин женился?! – спросил громко и чётко Иоганн.

У Ингрид в зобу дыханье спёрло. Если б в её руках был саквояж, он бы рухнул на пол. Лицо Георга Меркурия стало таким, будто в сапоге в палец впилась игла. Неда вспыхнула ещё сильнее: она пыталась загладить столько неловкостей за один момент времени, что на последнюю фразу просто не хватило никаких навыков дипломатии.

– НЕТ, – хором ответили трое взрослых.

Девушки горничные, которые сейчас вешали пальто Георга Меркурия и Ингрид, тихонько хихикнули.

– Агни, иди накрывать на стол! – скомандовала Неда и, пока девушки не ушли, быстро уточнила у Георга Меркурия: – В каком зале накрыть?

– В простом, праздновать Рождество будем завтра. Сейчас мы хотим просто отужинать, – ответил он.

Агни засеменила на кухню. Второй девушке, её звали Элпида, Неда велела показать Ингрид дом и проводить в её комнату.

Ингрид шла рядом с горничной и смотрела по сторонам. Ей нужно было время, чтобы привыкнуть к дому. Тишина несколько удручала, а по этикету прислуга не могла первой заговорить с хозяевами или их гостями, кроме случаев, когда требовалось сообщить что-то чрезвычайно важное.

– Какой большой и красивый дом, – сказала Ингрид, чтобы хоть как-то выйти на контакт с Элпидой.

Горничная кивнула в ответ, ещё немного боясь вступить в беседу. Тогда Ингрид начала задавать вопросы: где здесь кухня, где детская, где библиотека, – и тогда горничная немного расслабилась. Ингрид, правда, тоже чувствовала себя неловко рядом с девушкой, которая была старше её по возрасту, но ниже по статусу.