Мир, в котором меня ждут. Ингрид

– Вам уже Неда рассказала? – спросил он. – Да, потом они поедут в главное поместье. Точнее, я отправлю вас к вашим друзьям, а сам поеду с Феодорой. Так что завтра наш путь будет снова лежать по этой дороге. А сегодня вечером приходите в том платье, которое я вам подарил.

Они ехали ещё какое-то время молча. Ингрид хотела расспросить его о семье, но не решалась, хотя уже поняла, что Георг Меркурий всё расскажет и сам. Иоганн в санях задремал.

Дорога шла через мост, соединявший два берега реки. Оттуда открывался в обе стороны великолепный вид. С одной стороны река уходила вглубь материка, с другой – заледенелая гладь расширялась так, что почти сливалась с горизонтом вдали, лишь где-то там виднелся маяк. Он казался маленьким: было совсем непонятно, насколько далеко он находится и каковы его подлинные размеры.

Пара лошадей шла рысцой по примятому снегу на дороге, сани послушно ехали за ними. Ингрид увидела, что мостов на самом деле два: первый лежал через узкий канал, а второй – через широкую реку.

– Ингрид, я хотел вам показать это место без лишних глаз, чтобы никто нас не отвлекал, – сказал Георг Меркурий. – Видите, с одной стороны река широкая, с другой стороны у неё вилка?

– А, это вилкой называется. В Петербурге такое же место называется стрелкой.

– Да, стрелка Васильевского острова. Но здесь несколько меньше масштабы. Река не такая широкая, как Нева. И река течёт в другую сторону. Это река и её приток.

Ингрид призадумалась, покрутила карту города в голове и уловила разницу.

– А как она называется?

– Это река Палеа. Когда-то давно именно она разграничивала север и юг, но сейчас граница сильно сдвинулась наверх.

– Та самая Палеа? В конспектах было про неё!.. И маяк есть.

– Да, та самая Палеа, по ней проходила раньше граница земель Триаскеле, но после этот берег отошёл к нашим землям. Наша фамилия означает «Мост через три берега». Вот, собственно, это те самые три берега и есть. Палея и её приток Василиопотама текут по направлению к озеру, а там вдалеке стоит маяк. Этот маяк один из форпостов воздушных кораблей, он принадлежит моим землям. У каждой земли есть свои маяки – их может быть и два, и пять – через которые происходит сообщение военных судов.

Ингрид, казалось, пропустила половину слов мимо ушей. Они тем временем въехали на второй мост.

– Здесь очень красиво, – сказала Ингрид. – Значит, маяк – что-то типа воздушной бухты?

– Можно и так сказать. Всё же бухта вон там. – Георг Меркурий указал на берег реки, но Ингрид никого и ничего не увидела.

– Я так понимаю, там ничего не видно, потому что корабли – невидимки?

– Именно так. Все базы кораблей скрыты. Местные жители, конечно, знают всё, не от них мы прячем.

Девочка попыталась вспомнить карту, которую видела мельком в его кабинете: кажется, маяки обозначались маленькими серебряными капельками.

– Маяк притягивает к себе корабли, указывает путь, даёт пристанище. По цвету сигнальных огней можно определить, сколько места в бухте. Если цвет красный, то бухта переполнена, если розовый, то места заканчиваются, фиолетовый означает, что занято больше половины, а голубой – что места много.

– И оттуда каждый день суда отправляются?

– В спокойное время облёт выполняется раз в сутки. Корабль отходит от одного маяка и передвигается до следующего, это называется дежурством. Во время дежурства специальные пограничные отряды следят за чистотой эфира. Если замечают что-то подозрительное, докладывают на карту, ту самую, что вы видели в кабинете. Потом тот же дежурный отряд отправляется на следующем корабле от второго маяка к третьему, потом от третьего к четвёртому. Дежурный отряд отсутствует дома по 2—3 недели, потом на его место выходит следующий дежурный отряд.

– Значит, именно так Харальд Краснобородый уловил неполадки в эфире?

– Почти. Его патруль располагается ближе к границе. И в тот раз его отряд оказался ближе всех к точке атаки, поэтому экстренная мобилизация прошла так быстро. А в военное время поднимается намного больше кораблей, они могут отправляться каждые три-четыре часа.

– Сколько же у вас судов и отрядов? – Ингрид попыталась посчитать в уме. – На севере двадцать четыре графства, на юге – двадцать два, плюс Дворец, это выходит сорок семь, на каждой земле стоит от двух до пяти маяков, в среднем около трёх, это выходит до ста пятидесяти маяков. В мирное время совершается до ста пятидесяти облетов в сутки, а в военное – в восемь раз больше?! А отрядов сколько может быть поднято? Это же… Это же тысяча кораблей!

– Ингрид, в дежурных отрядах всего по три человека, и суда у них маленькие. Не такие, как у Харальда. У него мощный оснащённый линкор в личном пользовании, и ещё десятком он руководит. А дежурные суда – это челноки по сравнению с его боевой машиной.

– Всё равно много.

– Зато дежурные отряды помогают координировать разведотряды.

– Георг Меркурий, вы говорили, что Дворец надёжно защищён, но я не совсем понимаю, как тогда демон смог проникнуть на его территорию.