Мир, в котором меня ждут. Ингрид

– Это стало загадкой и для нас. Конечно, когда происходят сборы, и во Дворце остаётся очень мало людей, он становится несколько более уязвимым, однако не настолько.

– Демоны хотят уничтожить Древо?

– Если Древо будет уничтожено, то Междумирье падёт всё. А если не будет Междумирья, то и на земле его подзащитный регион столкнётся со всем демоническим потоком, который сдерживают здесь.

У Ингрид пробежал холодок по спине и засосало под ложечкой, она беспомощно подняла брови, снова думая про себя, куда ж она попала.

– Я так и думал, что напугаю вас. Простите.

– Да уж, я на земле никогда не была так близка к военным делам, как здесь. Мне надо ещё долго укладывать это в своей голове. Хотя б, чтобы не запутаться самой.

Лошадка мчала сани, уже давно миновав мост. До железнодорожной станции оставалась всего-то верста. Георг Меркурий решил сменить тему разговора.

– Надеюсь, вы не сильно сердитесь на моего сына.

– Да я даже не знаю. У меня есть кузен, ему чуть больше года, и ведёт он себя ничуть не лучше, а то и хуже. Мне не привыкать. Правда, у нас дома все считают это нормальным, и ему прощается абсолютно всё, а мне ещё и достаётся за это, – последние слова Ингрид говорила с нотой обиды в голосе, вспомнив историю под Новый год.

– Нет, своему сыну я не позволяю такого. Обычно в Междумирье к этому возрасту первые дети становятся уже старшими братьями или сёстрами, а я лишён этого счастья. Георг, видимо, навсегда останется моим единственным сыном. Хорошо, что у нас есть Неда и Иоганн. А теперь есть ещё и вы, и это прекрасно! Вас я не смогу сделать своей наследницей, но приданым обеспечу.

Ингрид покраснела. Опекун продолжал:

– Вы для Георга будете и старшей по возрасту, и младшей по статусу сестрой. Спасибо за вашу сдержанность. – Ингрид, конечно, проявляла скорее покорность, поскольку совсем не знала, как действовать в таких ситуациях, однако слово «сдержанность» ей пришлось по вкусу. – Мой сын должен справиться с ревностью. Я не знаю, как можно воспитывать только одного ребёнка, это очень тяжело. Повторюсь, я очень рад, что вы стали моей воспитанницей.

– Да? – Ингрид всегда смущалась, когда слышала это.

– Разумеется.

– На земле почти нет многодетных семей, поэтому мне не с чем сравнивать.

– А, в этом смысле. Когда ребенок в семье один, родитель все свои силы тратит на одного, а это очень много. Если детей несколько, то дети должны учиться жить не только с родителями, но и друг с другом, принимать чужие недостатки, видеть свои, уступать, делиться, утешать и даже защищаться и требовать право голоса. Видя других таких же, как и ты, проще расти. И, когда детей несколько, как бы цинично это ни звучало, вероятности прерывания династии всегда меньше, чем когда ребёнок один.

Ингрид кивнула. Всё то, что она порой хотела сказать своей тёте насчёт воспитания Эрика, сейчас было хорошо аргументировано. В доводах Георга Меркурия ей не приходилось сомневаться.

– Я прекрасно помню себя в детстве. Я ведь был самым младшим. И братья вечно мою бедовую голову откуда только ни вытаскивали. Один раз, лет в десять, я вообще проник на дежурный корабль: хотел проверить, сработает ли мой способ спрятаться и убежать.

– И как?

– Сработало, я одного не рассчитал. На большой высоте очень быстро приходит голод, а моих запасов хлеба и сыра было мало.

– Вас что, урчание желудка выдало?

Георг Меркурий рассмеялся.

– Хах, именно оно и выдало. Я сам не ожидал, что дежурные окажутся тонкими слухачами. Я спрятался как раз на кампусе, между котелком и чайником: резонировало великолепно.

– И что же было потом?

– Меня нашли за три секунды. По одежде и выправке сразу поняли, что я из дворян, прислали моему отцу на карту сообщение, что тут проходимец застрял. Дело было летом, как раз все дома на каникулах, за мной отправился брат Гавриил.

– Именно он муж королевы?

– Да. Я сейчас понимаю, что вечно его недолюбливал, а ведь он оказался лучшим из нас. Неспроста из всех претендентов на её руку и сердце княжна Фрейя выбрала его.

Они вновь замолчали. Железнодорожная станция была уже видна.

– Моя сестра Феодора Анисия младше Деметроса Аркелая, но старше Гавриила. Мы всегда были больше всего близки именно с ней. Когда я написал ей про вас, она мне прислала письмо, в котором выражала свою радость. Будьте готовы к её особому вниманию. Так ещё вышло, что у неё пять сыновей. Дочери достались только Деметросу Аркелаю, если мы не учитываем сейчас Великокняжескую дочь, тоже в количестве пяти человек.

Лошади замедлили свой ход, Иоганн начал просыпаться.

– Неужели ваша сестра приедет со всеми сыновьями? – Ингрид посмотрела на сани, где мест хватило бы ещё на троих или четверых, но никак не на семь человек.

– Только с двумя младшими, старшие хотят навестить друзей. Время праздничное.

Георг Меркурий, Ингрид и малыш Иоганн поднялись на платформу вместе, в целом людей на ней было немного. Опекун посмотрел на табло брегета, вытащенного из кармана.