Мир, в котором меня ждут. Ингрид

– Можно сказать, что это у них в крови. Одни из лучших лекарей Севера.

– А Рододендроны? Артемида тоже любит растения и помогает мне с ботаникой.

– Они делают примерно то же самое, только на Юге. Точнее, Лагуна интересуются лекарствами, а Рододендроны – флорой.

Садовник ещё водил Ингрид по оранжерее и показывал свои насаждения до тех пор, пока Агни не позвала на перекус. Ингрид даже устала слушать, хотя в оранжерее ей очень понравилось.

После сытного перекуса на кухне Ингрид отправилась в кабинет к Георгу Меркурию. Она постучала и вошла. Опекун стоял над письменным столом, на котором была развёрнута карта Междумирья.

– Да, проходите, Ингрид. Не стесняйтесь.

Ингрид заглянула в карту. Она отличалась от обычных учебных карт в классе. На этой Междумирье было объёмным, со всем рельефным рисунком, и некоторые места изменяли свой цвет. Георг Меркурий задумчиво смотрел на неё, ставя какие-то флажки и пирамидки.

– Вы вернулись из оранжерей, вам всё понравилось?

– Да, там очень красиво. Елеандр мне рассказал про вашу семью. Наверное, я даже знаю теперь слишком много.

– Ингрид, мне нечего скрывать от вас, – сказал Георг Меркурий. – Я и рассчитывал, что он расскажет вам обо мне. Раз вы стали частью моей семьи, то вам положено знать обо всём, для Иоганна ведь это не секрет. А раз Иоганн много знает, то вам и подавно положено. Теперь, когда у меня вас трое, я однозначно становлюсь счастливее.

– А что это за карта у вас? – спросила Ингрид. – Что это за области такие туманные на ней?

Некоторые области были покрыты чёрным туманом, а некоторые – зелёным.

– Это карта духовой активности. Чёрный цвет – патологическая активность, туда мы отсылаем отряды разведки, зелёная – наоборот, места скопления благодати. Зелёные места, как правило, статичны, если они перемещаются, то мы отправляемся выяснять, почему это происходит.

Ингрид насчитала несколько размытых чёрных пятен.

– Такая карта есть почти у всех князей, и мы по очереди её отслеживаем. Пока пятна бледные, передовые отряды успевают их загасить, – продолжал Георг Меркурий.

– Это те места, куда попадают демоны после прорывов?

– Именно так. К счастью, они мелкие и разведчики легко их расчищают.

– Это всё после того прорыва? В ноябре?

– Да, всё после того раза.

Ингрид показалось, что Георг Меркурий чего-то недоговаривает.

– Неужели так долго приходится зачищать? – уточнила она.

– Порой по несколько месяцев. Бывает, что несколько лет… Ведь больше всего шансов погибнуть не в пограничных боях, а в разведке.

– А как демоны попадают на эти конкретные места?

– Не могу сказать точно. Они цепляются в места, наиболее удалённые от источников благодати. Далеко от храмов, святыней, монастырей. Самые неприятные из них – лощины, болота, ущелья, дремучие леса. Разведчики устремляются туда.

– Эдвард говорил, что хотел бы как раз служить в передовом развед-отряде.

– Эдвард… Эдвард просто самый младший в семье. А младший сын самый амбициозный, по себе знаю.

– Вы смотрите на карту так, будто в этот раз есть что-то странное.

– Я пытаюсь понять, есть странное или нет. А если есть, то с чем это связано…

– А где мы находимся?

Георг Меркурий указал на карту:

– Здесь Дворец Древа, вот он, в центре зелёной туманности, даже здесь золотой свет есть, значит, Древо вне опасности. Вот тут крупные монастыри, здесь находится моя мать. – Опекун провёл пальцем по зелёным точкам. – Вот тут мы сейчас, это моё поместье, здесь тоже всё чисто.

Из-под стола высунулась морда енота.

– О, здравствуй! – сказала ему Ингрид.

Тем временем Георг Меркурий продолжал:

– Это земли южнее: Лунапонтида на западе, Гелиопонтида на востоке, ещё южнее от нас лежат Иппократесы и Ураномонопатисы. Границ с севером моего княжества нет, мы соединяемся через личные земли Розы Ветров. В Бьяркане, вот она, вас будут ждать ваши друзья по Ликее: Хельга и Сольвейг, они мне писали. А вот эти тёмные пятна отражают скопление нечистой силы.

– О, к счастью, они далеко от нас. А вы уже списались с родителями Сольвей?

– Сегодня утром пришёл ответ.

– А как вы доставляете письма?

– Голубями, а как ещё?

– А на передовую как отправляете сообщения? Тоже через голубей?

– А с ними у нас специальная связь. Ингрид, давайте уже поедем кататься на санях. Мы встретим с вами гостей.

– Сначала в детскую за Георгом-младшим?

– Да, он попросит прощения у вас, и поедем на санях. И ещё Иоганна возьмём. До приезда гостей буквально полтора-два часа.

Они отправились в детскую, и Георг Меркурий позвал сына. Но малыш никак не отреагировал Он, насупившись, сидел в углу на корточках.

– Георг, мы собираемся встречать гостей, – начал Георг Меркурий.

– Без неё! – уверенно скомандовал он.

– Ты попросишь прощения у Ингрид за то, что испортил её рисунок, и тогда…

Мальчик затряс головой и начал махать руками. Тут Ингрид увидела, что возле доски стоит стульчик, рисунка нет, а кусочки его валяются на полу. Тихий голос Иоганна раздался из-за коробки с солдатиками:

– Георг разорвал его и выбросил.

– Георг, – очень строго сказал хозяин, – теперь ты наказан до самого вечера! Иоганн, одевайся, поедешь с нами на санях.