Мир, в котором меня ждут. Ингрид

Ингрид прошлась сначала в сторону конюшен, откуда раздавалось тихое сопение лошадей и их мерное редкое фырканье. Потом – в другую сторону. Задержала взгляд на окнах главного зала, откуда струился голубоватый, похожий на лунный, свет. Она полюбовалась им с минуту и, широко зевнув, пошла в третью сторону. Путь лежал в сторону рощи. В отличие от двора, где сейчас шла девочка, там не было ни малейшего освещения, поэтому дорога таяла в предрассветных сумерках. Ингрид поёжилась от холода и страха: ей ещё ни разу не приходилось ходить ночью в одиночку где бы то ни было. Девочка поскорее повернула во двор, обратно к тусклым фонарям. Она села на край скамейки и, сколь могла, закуталась в одежду, даже чуть впав в дрёму, хотя холодный воздух не давал уснуть крепко.

Ингрид потеряла счёт времени – может, она сидела минуты три, а может, уже все сорок. Веки отяжелели, она насилу открывала глаза, чтобы осмотреться по сторонам и не пропустить приезд Георга Меркурия. Наконец в арочном проёме прямо под фонарём появилась фигура человека. Он стоял спиной к девочке в укороченном чёрном плаще и походном низком цилиндре, почему-то в свете фонаря был очень хорошо виден кантик белого шарфа. Ингрид моментально встрепенулась и, быстро встав с края скамьи, поспешила ему навстречу. Она решила позвать его только когда подойдёт поближе, а не кричать издалека. Почему ей казалось, что она идёт уже целую вечность? И почему всё время, пока Ингрид двигалась в его сторону, он даже не шевельнулся? Лишь когда девочка позвала его: «Георг Меркурий!» – он начал поворачиваться к ней лицом. Из-под маленького чёрного цилиндра вынырнул длинный белый клюв маски, остальная её часть полностью закрывала голову до шеи и ушей. Видно было только узкие, с тонкими красными веками смеющиеся щели вместо глаз. Волосы скрывал чёрный облегающий капюшон под шляпой, а из-под короткого чёрного плаща к Ингрид потянулась рука в белой перчатке. Девочка оцепенела от ужаса и на сводимых судорогой ногах сделала несколько неловких шагов назад. Фигура повернулась полностью и медленно двигалась на неё, протягивая уже обе руки вперёд.

С другой стороны раздались звонкое цоканье копыт о брусчатку и ржание коня. Ингрид обернулась на звук, благо в идеальной тишине её слух не подводил. Верхом на коне через другую арку галопом въехал Георг Меркурий и, прогарцевав тормозной полукруг, легко спешился на траву. Ингрид посмотрела на прежнее место, но под фонарём уже не было никого, будто бы страшная фигура растаяла как призрак. Напуганная девочка бросилась к Георгу Меркурию, и остановилась буквально в шаге от него, пытаясь отдышаться. Ноги ещё сильнее свело судорогой, и на её лице отпечатался след боли.

– Ингрид, что произошло?

– Ноги свело судорогой, – ответила она. – Раньше никогда так сильно не было!

Икры ног не отпускало, Ингрид в ужасе поняла, что сейчас просто упадёт, а она не должна так опозориться. И одновременно с этим стало смешно: ей всегда становилось смешно, если кто-то заставал её в глупом или беспомощном положении.

– Так, просто надо выпрямить ногу, пятку от себя, носок на себя, и судорога пройдёт. – Георг Меркурий бережно взял её под локоть.

Ингрид сделала, как ей велели, сначала с одной ногой, потом со второй, и в момент ей полегчало, даже стало теплее, какая-то тёплая волна пробежалась под кожей снизу вверх и сомкнулась на темечке. «Наверное, – подумала Ингрид, – этот силуэт мне привиделся. Жуть какая!» Она улыбнулась, сконфузившись.

– А почему мы так рано назначили встречу? – наконец спросила она.

– Сегодня воскресенье, начало зимнего сезона, – ответил Георг Меркурий, будто бы его слова исчерпывающе объясняли происходящее.

– Мм, – протянула Ингрид, сделав вид, будто бы всё поняла. Так или иначе, решила она, постепенно ей всё станет ясно, надо просто подождать.

Оставив коня в конюшне, они пошли через дворы. Дорогу она не запоминала, просто шла следом за опекуном. Спустя некоторое время они оказались на причале у озера, над которым стоял утренний густой туман. Небо светлело. Георг Меркурий усадил Ингрид в лодку и сам сел на корму. Отшвартовавшись, он оттолкнулся веслом от причала и начал мерно грести. Ингрид сидела на носу, с нескрываемым интересом глядя по сторонам. Хотя она уже постепенно привыкала к обществу Георга Меркурия, но пока ещё чувствовала себя крайне неловко, оставаясь с ним наедине. Чтобы избавиться от этого неприятного ощущения, девочка всё время говорила и говорила на новые темы. Благо, их было очень много.

– А сейчас мы куда? – Она повернула лицо по ходу движения и пыталась что-то рассмотреть сквозь туман.

– В центр озера, – уклончиво ответил он.

Раз ответ был непрямым, Ингрид решила, что либо она сама точно должна знать, ЧТО там, либо её хотят удивить.

– Хорошо, пусть это будет для меня сюрпризом! – сказала Ингрид. – Знаете, если честно, я первый раз плыву на лодке. И вообще первый раз на таком красивом озере.