Миры Уильяма Моррисона. Том 1

Fantastic Adventures, November 1952

ПЛОХОЕ ЛЕКАРСТВО

Сатурниане никогда не видели ничего подобного и столпились вокруг космического корабля, который Тренхольм и О’Хара посадили рядом с их поселком. На широких, добродушных лицах туземцев ясно читалось волнение.

На боку корабля красовалась картинка, на которой индианка торжественно держала бутылку со «Старинной Радиоактивной Настойкой Краснокожих, с витаминами от А до Я и недавно открытым изотопом углерода».

Возле девушки первоначально располагался знак, объявляющий, что корабль является собственностью дома Тренхольма и Гиганта Медицины О’Хара, но сейчас имена владельцев были небрежно закрашены и заменены на Джон Бразес. Тренхольм и О’Хара, понятное дело, не хотели никакой огласки.

О’Хара давал сатурнианам свое обычное представление.

— Подходите ближе, дамы и господа, подходите ближе, — вопил он, надрывая глотку. Дамы и господа, с горящими ожиданием глазами, повиновались. Их грубые лица украшали громадные трясущиеся уши, напоминающие слоновьи. Только хоботов не хватало. О’Харе они напоминали древние мультики, на которых символом Республиканской партии служил человек с головой слона.

Но в первую очередь его заинтересовали не головы, а грубые розовые бусинки ожерелий, которые туземцы носили на шеях.

— А сейчас мы собираемся дать вам, дамы и господа, — надрывался О’Хара, — два часа абсолютно бесплатного, самого захватывающего, поучительного и образовательного зрелища, какое когда-либо видели смертные! Да-да, дамы и господа! Развлечение! Беспрецедентное, совершенно бесплатное развлечение!

Тренхольм щелкнул переключателем, и на трехмерном экране древнего кинопроектора марсианка начала танцевать под рев модной танцевальной мелодии из громкоговорителей. Солировали электротрубы и тромбоны, которые гарантированно должны были оглушить любые чувствительные уши. Сатурниане смотрели и слушали, как зачарованные. О’Хара не сводил взгляда с их розовых ожерелий и прошептал:

— Тренхольм, дружище, у нас в руках целое состояние!

Тренхольм кивнул. Это был крупный блондин с внешностью викинга, но без капли безрассудства древних воинов. Безрассудство в наше время не окупалось. Но сатурниане достигали двенадцати футов роста, с соответствующими мускулами, и перед ними любой земной силач был, что дитя.

О’Хара же, маленький, смуглый, трещал без умолку, так как волновался, очень волновался.

Привлеченные музыкой сатурниане толпами стекались к кораблю. О’Хара чуть с катушек не съехал, пытаясь определить стоимость всех ожерелий. Ожерелья были из сатаргирита, состоящего из сульфида серебра с заметными примесями Сто Второго элемента.

А Сто Второй элемент единственный известный источник атомной энергии, причем регулировка ее мощности чрезвычайно проста, так что его стоимость, соответственно, чрезвычайно высока. Но добыть его крайне опасно. Сатурниан, обладавших самым низким IQ в Системе, защищали строгие законы. Если бы Тренхольм и О’Хара попались на своих небольших проделках, то лет десять тюрьмы без кондиционеров и телевидения были бы им гарантированы.

Когда танец марсианки закончился, Тренхольм включил запись выступления меркурианских комиков. Их шутки и хохмочки выглядели настолько плоскими, что это понял бы любой земной ребенок от десяти лет и старше, но они отлично подходили к сатурнианским вкусам. Волна смеха прокатилась по толпе.

О’Хара же в это время проводил в уме некоторые вычисления. Оценивая размеры собравшейся здесь толпы, они должны распродать запасы своей «Радиактивной Настойки» за три дня. А патрульное судно служителей закона в любом случае не должно появиться раньше, чем через четыре. Это дает целый день форы. О’Хара усмехнулся, чувствуя приятную тяжесть богатства у себя в кармане.

Меркурианские комики закончили выступление, и О’Хара вышел вперед, подняв правую руку.

— Дамы и господа, — заревел он, — а теперь мы предлагаем вашему вниманию нечто настолько сенсационное, настолько невероятное, что вы можете решить, будто глаза и уши обманывают вас! Такого никто не видел на Сатурне от начала времен! Такого никто не видел на любой планете! Дамы и господа, мы предлагаем вашему вниманию Уолу, сатурнианского мыслителя, посетившего Землю!

Уолу вышел вперед, гордо усмехаясь. Он походил на среднего сатурнианина и безусловно им являлся. Уолу они нашли на Меркурии, где он оказался на мели и уж точно не выказывал признаков мудрости. Но теперь на нем красовались громадные очки в толстой оправе, плотно зацепленные за его огромные уши. Сатурнианам он должен был показаться столь же мудрым, как судья.

— Уолу, — серьезно спросил О’Хара, — сколько будет два плюс два?

Уолу задумался.

— Четыре, — сказал он через некоторое время.

Толпа начала взволнованно перешептываться. Очевидно, они проверяли. Через какое-то время они убедились, что Уолу ответил совершенно верно, и все с восхищением уставились на мудреца.

— А сколько будет шестью четыре? — спросил О’Хара.

— Двадцать четыре, — ответил Уолу.

— Сколько будет девяносто девять разделить на три?