Миры Уильяма Моррисона. Том 1

— Семнадцать, — глупо усмехаясь, сказал Уолу, и О’Хара, готовый его задушить, поспешил задать следующий вопрос, прежде чем сатурниане могли сообразить, правильно ли он отвечает.

Какое-то время Уолу отвечал правильно. И затем О’Хара разыграл свою козырную карту.

— Дамы и господа, — закричал он, — вы все слышали о теории Эйнштейна. Она настолько сложна, что очень немногие, даже на Земле, разбираются в ней! Но Уолу один из этих немногих! Уолу, объясните нам, пожалуйста, теорию Эйнштейна!

Уолу задумался.

— В обычной физике, — начал он, если тело А перемещается со скоростью «О» большей нуля относительно тела В, то разница их скоростей…

Все были поражены до ужаса. Разумеется, ни у кого не возникло ни малейших подозрений. Тренхольм просто взял эти фразы из старого учебника физики и переписал их для Уолу на небольшой плакат.

Плакат повесили высоко на борту космического корабля, где близоруким сатурнианам его просто не разглядеть. Но поскольку на Уолу были очки, то он мог прочитать плакат вслух с той же непринужденностью, с какой читал ответы на вопросы, только что задаваемые ему О’Харой. Они записывались современным фонетическим письмом, и даже сатурнианин мог прочитать их, хотя, разумеется, не был способен понять ни слова. Самым сложным оказалось научить Уолу читать ответы по одному и не раньше, чем будут заданы вопросы.

Уолу довел объяснение теории Эйнштейна до конца, и был награжден бурными аплодисментами. Он вспыхнул от счастья.

«Проклятый дурак, похоже, действительно считает, что понимает, о чем говорит», — подумал О’Хара и снова обратился к толпе.

— Друзья мои, теперь вы все видели и слышали сами. Вы когда-нибудь встречали такой интеллект у сатурнианина? Разве вы не считали это невозможным? Ну, а теперь вы все можете стать такими же умными, как Уолу! Да, дамы и господа! Это может показаться невероятным, но мы можем увеличить ваш ум в тысячу раз! Только пейте по бутылке «Старинной Радиоактивной Настойкой Краснокожих, с витаминами от А до Я» ежедневно в течение пяти дней, и вы сможете легко ответить на все вопросы, на которые только что ответил Уолу! Эта настойка, придуманная одним старым индейцем с примесью марсианской крови на Земле, в США, в Оклахоме, успешно помогает в ста процентах случаев. Она радиоактивна! Это легко проверить! Глядите, я подношу к бутылке электроскоп! В настойке есть все витамины в мире, а также волшебный элемент, изотоп углерода семнадцать-Б, а именно он ответственен за появление всех гениев на Земле. Мы гарантируем результат, иначе вы можете потребовать вернуть деньги!

О’Хара увидел, что зацепил их. Какими бы глупыми ни считались сатурниане, они отличались от других глупцов тем, что прекрасно знали о своем недостатке. Они испытывали огромное уважение к наукам и ученым, и были готовы сделать все, что угодно, чтобы улучшить свои способности. О’Хара, разумеется, не сказал им, что на Земле та же самая «Радиоактивная Настойка», состоящая, в основном, из подкрашенной воды, рекламировалась как очиститель крови и для лечения различных болезней. На Меркурии же они гарантировали, что она увеличит мускульную силу. У средства имелся неприятный вкус, и это служило дополнительным доказательством, что оно настоящее. Сомневающихся они могли послать к марсианскому доктору, который написал умопомрачительную статью, торжественно утверждая, что они сумели улучшить мозги.

Иногда О’Хара не мог сдержать усмешки, наблюдая воочию, что, несмотря на развитие науки, у людей остаются те же самые слабости и желания, и они попадаются на те же самые старые уловки.

— Мы гарантируем вам результат или возвращаем деньги! — повторил он.

— Цена, идиот, цена! — прошептал Тренхольм. — Скажи им цену!

О’Хара частенько пьянел отупивания собственными речами.

— И что мы просим за нашу волшебную «Радиоактивную Настойку»? — возопил он. — Не тысячу межпланетных стандартных долларов, которые она должна по-хорошему стоить, не сто и даже не десять! Нет! За пять бутылок этого замечательного стимулятора разума мы просим всего лишь маленькое ожерелье из розовых бусинок! Подумайте об этом! Только одно ожерельице из розовых бусинок за пять бутылок! Подумайте! Маленькое ожерелье из ничего не стоящих розовых бусинок за пять бутылок! А в качестве дополнительной премии, десяти первым покупателям, берущим эту замечательную «Радиоактивную Настойку с витаминами», мы абсолютно бесплатно вручим красивые, ручной работы, качественные пластиковые очки, в которых вы будете выглядеть такими же умными, как Уолу!

Если сатурнианам и прежде не терпелось купить это средство, то предложение очков нанесло окончательный удар по колеблющимся. Они устремились вперед такой плотной массой, что О’Хара вынужденно закричал:

— Минуточку, леди и джентльмены, только минуточку! — повысил он голос до предела. — «Травяной Настойки» хватит на всех! А также, мой друг и партнер мистер Джонс уполномочил меня заявить, что наше предложение бесплатных очков распространяется на всех покупателей!