Миры Уильяма Моррисона. Том 1

— Вот как? Вы уверены, что оставили его включенным?

— Разумеется, сэр.

— Значит, его кто-то выключил. Кто-то… О, Боже мой!

Ответ был таким простым, что он даже не думал о нем. Это — Карвальо. Карвальо, тихий и незаметный. Карвальо, всегда себе на уме, он мог нанести экспедиции вред, и никто бы его не заподозрил. Подсознательно Лемуреукс не верил в вину Маккрэкена, несмотря на все улики против здоровяка. Маккрэкен слишком любил простые, грубые развлечения, слишком склонялся к детскому хвастовству. Это трудно симулировать. Сложно совать приятелю за шиворот снежок, вынашивая планы бросить его на безлюдной планете. И никто не будет совершать семидесятифутовые прыжки с риском переломать ноги, если намеревается остаться единственным выжившим.

ОБДУМАВ все, Лемуреукс уже не сомневался, что это Карвальо выключил корабельный радио-маяк. В настоящее время «Звездный свет», вероятно, уже летит где-то в космосе, на встречу с экспедицией-конкурентом. Карвальо не рискнул бы вернуться на землю на корабле Лемуреукса. Ему вряд ли бы удалось объяснить, почему выжил он один. Но негодяй мог бросить «Звездный свет» на орбите и оказаться спасенным людьми из второй экспедиции, которые на самом деле наняли его для диверсии, возвратиться с ними на Землю и рассказывать потом об опасностях, которым он подвергался на Меркурии.

Все сходилось. Именно Карвальо мешал им работать с самого момента посадки. Когда Маккрэкен выстрелил в меркурианина…

— Попытайся — ка вспомнить, что тогда произошло? — спросил его Лемуреукс.

Маккрэкен энергично почесал затылок.

— Наверное, Карвальо первым увидел меркурианина, потому что он завопил и побежал. Я решил, что он испугался. Именно потому я и выстрелил.

Выходит, на самом деле ответственным за стрельбу был Карвальо.

— Почему же ты не сказал об этом раньше?

— Ну, капитан, вы что же, думаете, я буду ходить и рассказывать всем, как облажался этот мужик?

Слова «Не валяй дурака» готовы были слететь у него с языка, но Лемуреукс ничего не сказал. В конце концов, кто был самым большим дураком — Маккрэкен или он сам? А кто настоял, чтобы вторую рацию передали Карвальо? Разумеется, именно он за все в ответе, как капитан.

Что же касается таинственных сигналов, то это достаточно просто. Наниматели Карвальо посылали свои сообщения, не беспокоясь, что их примет кто-нибудь посторонний. Все равно, никто ничего бы не понял, кроме Карвальо, посчитав сигналы обычными помехами.

У Лемуреукса возникло желание попросить Маккрэкена, чтобы тот дал ему хорошего пинка. Но это подорвало бы основы дисциплины, поэтому он просто приказал возвращаться к кораблю. Существовала слабая возможность, что Карвальо почему-либо задержался с отлетом или был ранен и не мог управлять кораблем.

Снег пошел еще гуще, чем прежде. Лемуреукс с трудом различал что-нибудь дальше пятидесяти футов. Солнце совсем скрылось из глаз, стало темно, как безлунной ночью. Однако, он упорно гнал оставшихся в живых вперед.

И только шесть часов спустя, в течение которых они могли бы несколько раз дойти до корабля и вернуться, он признался себе, что группа окончательно заблудилась.

V

НЕ ТО, ЧТОБЫ это имело значение. Лемуреукс отлично понимал, что к настоящему моменту «Звездный свет» уже далеко в космосе. Но все равно, приводили в уныние мысли, что он совершенно беспомощен и не в состоянии выполнить свою миссию на этой планете.

Вопрос теперь состоял в том, что делать дальше. У них осталось мало еды и еще меньше возможностей ее раздобыть. Им необходимо научиться выжить на этой планете, пока их самих не спасет какая-нибудь экспедиция. Если это сумел Калинофф, значит, смогут и они. Лицо Лемуреукса горело от стыда, когда он представлял себе, как из снежной круговерти появляется Калинофф и, глядя на него, произносит историческую фразу: «Я полагаю, доктор Ливингстон?». Но это было чересчур фантастично.

С каждым часом становилось все холоднее. Это означало, что нужно двигаться в Горячей Стороне, пока Солнце совсем не скрылось за горизонт.

У Маккрэкена, самого большого весельчака в отряде, тоже было мрачное лицо, когда он спросил:

— Что теперь будем делать, капитан?

— Сперва поедим, затем двинемся вслед за Солнцем. Только одно слово, Маккрэкен. Вам нравится стрелять?

— Да, сэр.

— Тогда постарайтесь не тратить патроны даром. Мне кажется, они нам еще весьма пригодятся, прежде чем закончится наше маленькое приключение.

Лемуреукс присел на заснеженный камень, сгорбился и стал размышлять. Вряд ли теперь хоть один из его детей сможет поступить в Лунный Технологический. Мечты о роскошной жизни придется забыть. У его жены до конца жизни так и будет всего лишь один робот. Что же касается родственников, то к черту их всех!..

Он был еще занят этими веселыми размышлениями, когда услышал, как Маккрэкен закричал: «Эй!».

Из снежной круговерти появилась какая-то фигура.

Остановилась и уставилась на Лемуреукса.

— Эй, капитан! — завопил Маккрэкен.

Фигура выступила вперед и отвесила легкий поклон, обнажая зубы.

— Мистер Стэнли, я полагаю?