Миры Уильяма Моррисона. Том 1

— А что вы скажете насчет погоды? — спросил капитан. — Откуда здесь дождь и снег?

— Дождь со снегом моих рук дело, — сказал Калинофф. — Я прекращу их раз и навсегда. После того, как я передал сообщение, что нужно полагаться на меркуриан, а ориентироваться на седловидный хребет, оказалось, что меркуриане — кретины, а хребты — живые, поэтому вообще не могут служить ориентирами. Это означало, что, когда вы приземлитесь, то сможете найти меня только случайно. Поэтому я стал думать, что сделать, чтобы помочь вам. Как вы уже слышали, на Меркурии никогда не идет ни дождь, ни снег. Но вода здесь есть, как есть и ее круговорот. По подземным каналам вода стекает на Горячую Сторону, там испаряется и переносится по воздуху на Холодную Сторону, где оседает на землю в виде льда, тает, и все повторяется.

— Но почему здесь нет дождей?

— Потому что на Меркурии в воздухе нет никакой пыли. Отсутствие быстрой смены дней и ночей означает, что воздух не циркулирует в таком же масштабе, как на Земле. Фактически, отсутствие ветра в комбинации с незначительной эрозией, означает почти полное отсутствие пыли. Насыщенный влагой воздух остывает на Сумеречной Стороне и становится перенасыщенным. Но не образуется никаких облаков, и не выпадает никаких осадков, потому что для их конденсации необходима пыль или ионизация. В камере Вильсона можно зарядить воздух ионами. А здесь, на Меркурии, я придумал, как зарядить его пылью. Я раздал меркурианинам винтовки с разрывными пулями и научил их стрелять в воздух. Это было трудно, но они все — таки научились. Разрывные пули взметают облака пыли, влага конденсируется и вот вам дождь или снег, в зависимости от температуры. Это произвело такое впечатление на меркурианские мозги, что при виде людей они тут же начинают палить в воздух, как на праздновании Дня Независимости в США. Когда вы прилетели, возникновение дождя и снега сообщило мне о вашем появлении, а там, где снег шел гуще всего, я и нашел ваш корабль.

— И еще одно…

— Хватит, хватит! Эта дама не станет ждать меня вечно. А что для нас важнее: Карвальо, леди или отлет?

Все с любопытством глядели, как Карвальо передал сообщение азбукой Морзе. Никто не спросил, что в нем было.

Когда «Звездный свет» уже взлетал, Лемуреукс мельком увидел меркурианина, палящего в воздух. Снег падал громадными хлопьями, за которыми почти не различался силуэт Карвальо, смотрящего на отлет корабля и проклинающего их всех. Когда они сдадут Межпланетной Комиссии отчет, за ним, разумеется, пошлют спасательное судно, но до этого может пройти немало времени.

— А пока что давайте я расскажу вам о своей даме, — сказал Калинофф.

Лемуреукс слушал его и, развернув контракт и держа наготове ручку, терпеливо ждал, когда межпланетный сумасброд поставит свою подпись, которая осчастливит весь экипаж.

Galaxy Science Fiction, July 1953

ДАТА ПУБЛИКАЦИИ 2083 Г. Н. Э

НЕВЕРОЯТНО, подумала Кэрри Самасон, что из-за простой открытки могут возникнуть такие проблемы. Если бы речь шла о чем-то по-настоящему важном, таком, как выбор модной прически, перестановка в гостиной или покупка нового вечернего платья, то возможно сюрпризов и следовало ожидать. Но, отправив вместо себя за книгой Джеймса, женщина и предположить не могла, что из всего этого выйдет.

Это началось, насколько помнится, тем утром, когда она была слишком занята, готовя Барбару к отъезду в колледж. Требовалось перемерить кучу одежды, подшить каемки, подготовить обувь. И прямо посреди всего этого принесли открытку из библиотеки.

«Дорогая миссис, — говорилось в ней, — «Великолепная хозяйка» Вилгельмины Хопкинс, которую вы заказали, ожидает Вас. Пожалуйста, зайдите за ней в течение 48 часов».

Первым делом миссис Самасон почувствовала раздражение. Книгу она заказала три месяца назад и уже давно позабыла о ней. Однако, тут же вспомнила, что эта книга настолько востребована, что трехмесячное ожидание — совсем небольшой срок. Было бы неплохо хотя бы взглянуть на нее. Она попросила Джеймса сбегать за книгой, но ему исполнилось всего лишь одиннадцать, он готовился к бейсбольному матчу, отрабатывая подачу, и, честно, ма, у меня совершенно нет времени…

— Или ты сходишь за книгой, — твердо сказала она, — или на следующей неделе не получишь карманных денег.

Джеймс сходил за книгой. Но на обратном пути задержался, чтобы поиграть в бейсбол, а когда, наконец, вернулся, она забыла спросить его о книге.

На следующее утро она вспомнила о ней, когда он уходил в школу.

— Она лежит где-то в комнате, мам, — ответил Джеймс и убежал.

Но Кэрри не нашла книгу в комнате. А потом отвлеклась, так как нужно было разгрести бардак, оставшийся после Барбары, и зашить штаны Джеймса — интересно, думала она, есть ли на Земле еще другой такой одиннадцатилетний мальчишка, который так часто рвет штаны? — так что опять забыла о ней.

Все шло так, словно не существовало ни открытки, ни книги. По крайней мере, какое-то время.

Два дня спустя, вернувшись с работы, Билл рухнул в мягкое кресло и сказал: