Миры Уильяма Моррисона. Том 1

— Возможно, он и вписался бы в нашу жизнь в качестве низшего существа. Но мы не возьмем его с собой. А теперь к делу, Тлаксон. Когда мы улетим с этой планеты, ты доставишь меня в одно из трех мест по твоему выбору, где у меня остались друзья. И клянусь, я не причиню тебе никакого вреда.

— Крысеныш, — хрипло пробормотал Ангел. — Послушай, Крузо, я не все понял, что вы тут, парни, наговорили. Но я помню Профессора, настоящего Профессора. У него был высокий лоб, такой же, как и у меня. И он говорил, что рестлер тоже может быть интеллектуалом.

— О, да, у него очень высокий лоб, — согласился маленький человечек.

— И он не высмеивал меня из-за того, что мое лицо синеватого цвета. Другие смотрели на меня, как на урода. Они не знали, что после того, как я ушел из рестлинга, то был вынужден работать на одной фабрике, где серебряные соединения придали моей коже синеватый оттенок. А все думали, что я родился таким.

— А мы родились такими, — тихо сказал Крузо. — Разве ты не видишь? Или твое зрение настолько слабо? Это — одна из причин, по которой мы бы слишком выделялись без тебя. Именно поэтому люди казались мне странными. Не только потому, что у большинства из них низкие лбы. Но еще и потому, что ни у кого нет синеватой кожи. Розовая, коричневая, белая, красная, желтая и черная, но не синяя. А я считал, что они все уроды.

— Ты такой же урод, как любой другой, — прервал его Профессор. — Я даю тебе шанс сохранить свою жизнь. А ты предпочитаешь трепаться попусту.

— Твое предложение отклоняется, — покачал головой Крузо. — Что бы со мной ни случилось, я не собираюсь помогать тебе бежать.

— Вот как? Ноу тебя нет другого выбора, дружище Тлаксон. Я устал заботится о тебе, как о малом дитяте. Или ты принимаешь мое предложение, или все будет сильно хуже. Я думаю, что знаю способы заставить тебя поступить так, как я хочу.

Наступила очередь Крузо вспотеть. Он знал, что этот человек не остановится и перед пытками. Но он также чувствовал, что если примет предложение, то убийца нарушит свое обещание и убьет его в тот же момент, как только он разблокирует управление корабля.

И пока Крузо колебался, не зная, что предпринять, наступившую тишину внезапно разбил выстрел. Ангел вздрогнул и схватился за правое плечо. Что-то красное потекло у него из-под пальцев.

По осушенному болоту двигались шесть человек с винтовками.

— Конечно же, их привлекло пламя, — пробормотал Профессор. — Вот кретины.

Он обернулся к незнакомцам, перестав целиться из своего оружия в Крузо.

На раненого Ангела он перестал обращать внимания, хотя следовало бы помнить о его невероятной живучести. Как только оружие отвернулось от них, левая рука Ангела метнулась и ударила злодея снизу в челюсть. Пламя ударило над деревьями, ушло в небо и тут же исчезло. Оружие полетело на землю, и Крузо тут же подобрал его.

Затем у фермеров взорвались винтовки. В следующую секунду на корабле открылся люк, и Крузо запрыгнул в него.

— Не спеши, парень, — хрипло сказал Ангел. — Эта крыса убила Профессора. Я хочу убедиться, что он получит свое.

Крузо покачал головой, отлично помня, что здоровяк все это время заботился о нем.

— Фермеры накажут его. Входи же.

— Что? — растерянно спросил Ангел.

— Твой единственный друг мертв. Ты хочешь, чтобы тебя до конца жизни считали уродом? Полетим со мной. Они ожидают, что я вернусь с беглым заключенным, и будут рады получить взамен него тебя. У тебя появится новая жизнь, тебя всему научат. Твоя кожа останется синей, но все вокруг будут такие же. Что же касается его, то он уже — в прошлом. Он не заслужил такого цивилизованного обращения, какое у нас получают заключенные. Пусть с ним разбирается ваш народ, и его, вероятно, накажут за убийство Профессора. Но даже если он просто останется на Земле без надежды на возвращение на родную планету, это уже само по себе будет достаточным наказанием. Так что не стоит больше о нем думать.

Ангел медленно вошел в люк. Позади него лязгнула, закрываясь, дверь. Замурлыкал двигатель, корабль завибрировал так слабо, что Крузо едва ощутил это. Он понял, что все идет отлично, двигатели уцелели.

Звездолет взмыл в небо, оставляя внизу маленького человечка, вопящего от страха и ярости, и беглецы направились к ближайшей звезде, которая станет домом для них обоих.

Science Fiction Adventures, February 1953

КУПИДОНЫ ВЕНЕРЫ

Когда мужчины заполнили лекционный зал, Мэкин стал озираться, но не увидел здесь ни одной женщины. Фактически, никто ему и не говорил, что женщины прилетели на эту планету. Сердце у него екнуло, но он сумел скрыть свое разочарование. А когда в зале появился полковник Голхек, успел принять такой же безразличный вид, как и остальные.

Полковник смотрел на них, пока мужчины не замолчали. У полковника идея-фикс, с иронией подумал Мэкин. Ему кажется, что он может наладить дисциплину одним только взглядом, но более вероятно, что все просто хотят поскорее узнать, что им предстоит на последнем этапе подготовки к Большому Приключению. Во всяком случае, все слушали внимательно.