Миры Уильяма Моррисона. Том 2

Остальные согласно кивнули, отрезвленные разрушением их иллюзий.

X

Через два дня, когда Коррелл снова увидел Медлану, он находился под действием замедляющего препарата, в то время, как она жила в своем естественном темпе. К этому времени его стала раздражать невозможность общаться с людьми, живущими в разных темпах, он ощущал себя чужаком, и от этого возникло напряжение, которое эти люди, должно быть, постоянно испытывали на Земле.

Но, в присутствии Медианы, значительная часть напряженности исчезала. Общаясь с ней, он старался забыть, что они принадлежат к различным человеческим расам, и пытался думать только о том, что она красивая девушка, в которую он влюбился.

Однако, сама Медлана предпочитала разговаривать только о нейтральных вещах. Поэтому Коррелл попросил, чтобы она показала ему то, что они гордо именовали больницей. Это было обычное для Ганимеда низкое строение, несколько длиннее и шире окружающих. В больнице имелось два отделения с парой дюжин кроватей в каждом. В одном из отделений, или палат, находились пациенты, болеющие более-менее обычными заболеваниями или пострадавшие в результате несчастных случаев, и оно было ему менее интересно. А вот другое отделение содержало десять пациентов в коматозном состоянии.

Медлана с удивлением заметила, что Коррелл был потрясен, увидев их. В самих пациентах, казалось, не нашлось ничего необычного. Они просто лежали на кроватях, возле каждой стоял аппарат для внутривенного искусственного питания. Лица больных совершенно расслаблены, как будто они спят глубоким сном. Или мертвы.

— Что-то не так? — тихонько спросила Медлана. — Не думала, что вы такой впечатлительный…

— Не в этом дело. — Он обвел рукой палату. — Все это напоминает мне о матери. Она уже дольше восьми лет в коме.

— И для нее ничего не могут сделать? — все так же тихо поинтересовалась девушка. — Извините, зря я спросила. Я знаю, что поделать ничего нельзя. — Она придвинулась к нему поближе. — Простите, что привела вас сюда.

Коррелл покачал головой.

— Все в порядке. Всего лишь секундный шок. Внезапно все это напомнило мне, что я давно не вспоминал о ней. Итак, вы тоже пытаетесь это лечить?

— Возможно, мы находимся ближе к успеху, чем ваши марсианские доктора со всем их оборудованием. И кажется, нам удалось излечить одного пациента, хотя пока что мы не смогли добиться успехов с другими.

— Но как вы думаете, какова причина этой комы? — спросил Коррелл. — Случаи того, что называют «сонной болезнью» были известны еще столетия назад, даже тысячелетия…

— Причин мы не знаем, — задумчиво ответила Медлана. — Обычно, «сонная болезнь» сопровождается параличом и прекращением функционирования определенных участков мозга. Симптомы — потеря сознания и значительное снижение метаболизма. Поэтому мы так ею заинтересовались. Если мы доберемся до первопричины этого заболевания, то сможем не только лечить этот тип комы, но и сможем создать новые ускоряющие и замедляющие темп жизни препараты.

— Слишком много тут «если».

— Мы считаем, что уже знаем некоторые ответы. Если метаболизм ускорен или замедлен во всем организме, у нас появляются люди, которые реагируют на все быстрее или медленнее обычных. Если такие изменения стабильны, можно говорить о новом типе людей. Но если появляется слишком большая разница в скорости метаболизма между различными частями тела, как в случаях неправильной работы щитовидной железы или общих гормональных нарушений, мы получаем тяжелую болезнь. И мы убеждены, что эта кома наступает в результате серьезных дисгармоний метаболизма.

— Давайте возьмем конкретный пример, — предложил Коррелл.

— У ваших мужчин роскошные бороды, потому что, если верить Арвону, волосы у вас растут с обычной скоростью, в то время, как остальной метаболизм замедлен. Это не вызывает никакого шока?

— Скорость роста волос не важна для функционирования тела, — возразила медлана. — Но если метаболизм сердца замедляется в десять раз, в то время, как легкие функционируют с прежней скоростью, вот тут возникают проблемы. Если эти изменения происходят в начале жизни, когда органы растут, быстро следует смерть. Если же это начинается позже, то возникает то, что врачи называют «дисфункцией», наряду с другими неприятными последствиями.

— И как вы думаете, что вызывает все это?

— Мы не можем пока этого утверждать, но полагаем, что причина связана с огромными напряжениями всего организма во время межпланетных путешествий. Сюда входит пребывание в невесомости и жизнь на планете с более низким тяготением. И если сочетать такие напряжения с изменениями окружающей температуры, космической радиации, состава атмосферы, продуктов, выращенных при иных условиях, и так далее, то все это и вызывает гормональные изменения в человеческом теле. Мы считаем, что все наши случаи развивались на Марсе или, в меньшей степени, на Венере, и появлялись они у людей, значительное время проживших на Марсе или Венере, а затем перелетевших на другую планету.