Миры Уильяма Моррисона. Том 2

— Ну, раз они счастливы, то счастлив и я, — сказал Маккензи. — Потому что так мы можем ускорить изучение их языка.

К концу недели они предприняли первые попытки общения с паразитами. Некоторые разговоры сначала были бессмысленными или чрезвычайно запутанными, но постепенно ученые исправляли свои ошибки. Еще пара дней, и эти два мира действительно начали понимать друг друга.

— Зачем вы пришли в эту часть пространства? — потребовал ответа Рэльдо I. — Оно принадлежало нам с тех времен, когда наши предки были бессмысленными, простейшими животными. Так что оно наше.

— Оно наше, — эхом повторил Рэльдо II.

— Заткнись, Второй! Здесь говорю я!

— Мы понятия не имели, — ответил капитан Гонзалес, — что на этой планете есть разумная жизнь.

— Теперь имеете. И вам будет лучше, если вы оставите нас в покое и вернетесь туда, откуда пришли.

— Маленький свирепый дьяволенок! — прорычал Маккензи, выключив микрофон. — Представьте себе размеры этой штуки, что угрожает нам!

— Возможно, — убедительно сказал Гонзалес, — мы сумеем найти способ, который позволит нам совместное существование.

— Нет никакого иного способа, кроме как вернуться в свое пространство. Само существование наших миров несет нам угрозу. Радиоактивны они сами, радиоактивна их еда, радиоактивна их среда обитания. Они распространяют радиацию. Вам придется избавиться от них ради вас самих. А это означает гибель для нас.

Все это, подумал Гонзалес, неприятно похоже на правду.

— Наш мир у вас в плену, — продолжал Рэльдо I. — Но другие миры свободны и останутся свободными. Мы станем защищаться и сопротивляться. Мы научимся управлять нашими мирами лучше прежнего и очистим от вас наше пространство.

— Это будет не так уж легко, — холодно ответил Гонзалес. — У нас гораздо большие возможности, чем вы можете предположить.

— И наши возможности больше, чем вы считаете.

Наступила неловкая тишина.

— Черт побери, — пробормотал Маккензи, — возможно, эта штука может исполнить свои угрозы.

— Я вас предупредил, — сказал Рэльдо I. — Уходите сами, а то мы выгоним вас.

Но они не ушли. Они провели несколько совещаний и отправили послание на Землю для получения дальнейших инструкций.

Время от времени они получали идущие из животного сигналы, но теперь они были совершенно непонятны.

— Они сменили код, — с тревогой сказал Маккензи. — И теперь не станут помогать нам расшифровать его.

Время от времени в лесу замечали или слышали других больших животных, но только в отдалении. Что бы ни планировали паразиты, вряд ли это будет массовое нападение, как в прошлый раз. Капитан Гонзалес укрепил обороноспособность, чтобы не оказаться снова пойманным врасплох.

Тем временем он продолжал совещаться с Маккензи и Чао. Война серьезно повредила бы обеим сторонам. Следовало сотрудничать, но сперва предстояло найти основу для взаимодействия. Какую пользу могли извлечь паразиты из сотрудничества с людьми? Чао, со своим академическим умом, начал перечислять все их выгоды.

Но трудность была не в этом.

— На самом деле, насущным вопросом, — сказал Маккензи, — является: а что мы можем получить от них?

— Ничего, — ответил ему Гонзалес. — Они лишь помеха и всегда останутся помехой. Они со своими хозяевами просто занимают землю, которую хотим заселить мы.

— В таком случае, никакое сотрудничество невозможно, — сказал Чао.

— И они достаточно умны, чтобы понимать это, — добавил Маккензи. — Именно поэтому они никогда не станут нам доверять. Они знают, что нам всегда будет мешать их присутствие, и что мы всегда будем расценивать их как неизбежное зло.

— Потому что, — сказал Гонзалес, — так оно и есть.

— Значит, вы думаете, капитан, — спросил Чао, — что война до полного истребления неизбежна?

— Так мне кажется.

— Ничего не неизбежно, — раздраженно сказал Маккензи. — Мы уже беседовали с ними. Давайте попробуем снова.

— А если они не ответят? — спросил Гонзалес.

— Тогда это будет односторонняя беседа.

— И что вы скажете? Что вы предложите им?

— Я им не стану ничего предлагать. Я спрошу, что предложат они.

— Нет, — сказал Гонзалес. — Это плохая тактика. Вы предлагаете что-то, они предлагают что-то, и, в конечно итоге, вы идете на компромисс. Но вы не можете прийти к ним без малейшей идеи, чего вы хотите.

— Конечно, нет, — согласился с ним Чао. — Это было бы признанием интеллектуального поражения.

— Вы что, хотите, чтобы мы открыли счет в интеллектуальном банке, мистер Могучий Ум? — насмешливо спросил Маккензи.

— Плевать мне на ваши насмешки, — с достоинством возразил Чао. — Мне просто нравится указывать, что академическое мышление, на которое вы привыкли клеветать, ведет к тщательному рассмотрению всех точек зрения прежде, чем прийти к ответу. Оно принимает во внимание самые различные аргументы, даже те, которые вам кажутся вульгарными и незначительными. В нашем предыдущем диалоге с этими разумными паразитами я отметил некоторые интересные явления. Во-первых…

— Пропустите это и переходите к сути дела, дружище, — огрызнулся Маккензи. — Что бы конкретное вы предложили им?