Миры Уильяма Моррисона. Том 3

Пока они обменивались одеждой, Платон дрожал от лихорадочного волнения. Но он знал, что, когда пойдет мимо охраны, то должен быть совершенно спокоен. Одежда была ему велика, хотя посыльный был некрупным парнишкой, так что Платон не должен сделать ни единого лишнего жеста, чтобы не вызвать подозрения у охранников.

— Ну, спасибо, — сказал он посыльному. — Ты не знаешь, что это значит для меня.

Затем, сделав над собой такое мысленное усилие, что оно причинило ему настоящую боль, Платон подошел к охраннику и небрежно сказал:

— Телеграмма с Земли для капитана Хэльверсона.

Охранник лишь мельком взглянул на него. И Платон прошел в ворота.

Он снова всех обманул. Выйдя из поля зрения охраны, он направился не к «Симфонии Космоса», а к «Длинному Рейнджеру», направляющемуся на Альдебаран.

— Телеграмма с Земли для капитана Бринджэра, — пробормотал он, прилагая все усилия, чтобы выглядеть безразличным, словно доставка телеграмм на корабли была для него скучной рутиной. И он оказался на борту корабля!

Там было все не так, как он ожидал. Гладкие стены были такими же, как в его спальне в школе. Каюты оказались тесными, хотя для кого-то его размера они и вполне подходили. И проход, хоть и ярко освещенный, был всего лишь простым узким туннелем. От главного прохода отходили другие туннели, и Платон колебался, куда идти, пока не понял, что беспорядок поможет ему оправдаться, почему он сует повсюду нос. Он пошел в один из туннелей, пока не оказался у двери с надписью: «МАШИННОЕ ОТДЕЛЕНИЕ».

Он вошел внутрь и нашел механика.

— Телеграмма с Земли для капитана Бринджэра. Мне сказали, что он где-то здесь.

— Не здесь, — ответил механик. — Поищи в грузовом отсеке.

Платон вернулся назад и выбрал другой коридор, читая по пути все таблички и надписи на стрелках.

«ГЛАВНАЯ КАЮТ-КОМПАНИЯ» — не то. «КАЮТА КАПИТАНА» — еще хуже. Платон вовсе не стремился отыскать капитана и потерять свое единственное оправдание, почему он находится здесь.

Затем он увидел стрелку с надписью: «СКЛАД ПРОДОВОЛЬСТВИЯ» и понял, что можно дальше не искать. Это было то место, где можно спрятаться и поесть, пока корабль не взлетит, и команда не найдет его. А потом его должны принять в экипаж…

Платон открыл дверь на склад продовольствия очень осторожно, стараясь двигаться бесшумно, что оказалось совершенно излишним — внутри не было ни души. Платон спрятался между двумя чемоданами и перевел дух. Он добился своего. Он успешно сбежал и через несколько часов уже будет в космосе, летать меж звезд и отважно бороться с опасностями.

Зевок почти стер улыбку с его лица…

Платон проснулся от чувства беды. Над ним стояли капитан и директор школы. Директор сказал:

— Ну, ладно, Платон, ты испытал приключения, а теперь нужно заплатить за них. Пора возвращаться домой.

Платон не мог двинуться с места. Это было невозможно. Ведь он был так умен, так изобретателен, так ловко сбивал их со следа разными способами… Они не могли найти его!

— Напрасно ты купил билет не на ту станцию, — слегка удивленно сказал директор. — Это был единственный случай, когда проводник вернул его, и он, естественно, привлек наше внимание. До этого мы даже и не подозревали, что ты уехал на глайдере.

Теперь никогда ему не побывать на странных планетах неизвестных светил. Никогда не носиться по космосу, как Комета Картер. У него никогда не будет приключений, из-за которых жизнь покажется стоящей для того, чтобы ее прожить.

Неспособный больше совладать с собой, Платон разрыдался. Это было неуместно для мужчины, но он ничего не мог с собой поделать. Слезы сами текли по щекам, смывая все его разрушенные иллюзии. Больше у него уже никогда не будет такой мечты. Теперь мечтать об этом бесполезно. Теперь за ним будут следить еще тщательнее, и он не сумеет сбежать.

Сквозь слезы он услышал, как капитан удивленно сказал:

— Я и не знал, что они могут так плакать.

— Разумеется, они могут плакать, — ответил директор школы. — Они едят, спят и плачут почти также как я и вы, капитан. И что хуже всего, у них даже есть свои мечты. Именно поэтому я иногда задаюсь вопросом, не является ли ошибкой посылать их в школу.

— Но они же должны учиться…

— Должны, — мрачно ответил директор. — Но не человеческим же мечтам, когда они — всего лишь андроиды.

Galaxy Science Fiction, November 1952

БОГОСЛОВИЕ

Брэдли боялся в жизни лишь одного. Он должен избежать регенерации. Чтобы сделать это, он готов воспользоваться любой возможностью, хотя и не отличался храбростью — даже если это означало, что он должен стать богом!

И казалось, Брэдли избежал регенерации. Теперь оставалось побеспокоиться лишь о том, чтобы не умереть.

За десять минут до этого он кубарем летел в воздухе, беспомощный и отчаявшийся. А до того…