Мисс Лодж

Милая Мег, как я её люблю! Я никогда бы раньше не подумала, что жизнь так поменяет нас и сблизит друг с другом. Для меня всё, что случилось, должно быть немым укором. Я ведь всегда считала себя лучше её и умнее. Я гордилась и считала себя выше кузины с её восторженной ветреностью. А теперь получилось так, что мне самой не достаёт рассудительности, и Мег утешает и успокаивает меня. Как быстро мы меняемся, и как порой это тяжело!

А то, что Изабелла не исполнила обещанное — это странно и даже немного пугающе. Я чувствую какую-то угрозу от неё, но не могу понять в чем. И я до сих пор не могу поверить в то, что она мне завидует. Такое ощущение, что она знает на самом деле больше, чем я думаю. Или она просто не умеет быть счастливой и благодарной за то, что у неё есть? Но ведь и мне это тяжело даётся. А ей, наверное, кажется, что я всю жизнь порхаю, как бабочка, снимая самый сладкий нектар. Но так обманываться неразумно, даже по отношению к себе самой!

И Джеймс… Я до сих пор не могу поверить, что мой кузен, который мне всегда казался чопорным и немного поверхностным, но, в сущности, неплохим молодым человеком, поступил так со своей женой и со своей семьёй. Есть ли в этом мире что-нибудь, что может удивить меня не только в плохую, но и в хорошую сторону?»

В дверь постучали. Мэри отложила перо, и заданному вопросу так и суждено было остаться без ответа. Интересно, кто бы это мог быть? Но Нэнси развеяла все вопросы:

— Мисс Мэри. Это посыльный. Он принёс вам письмо от миссис Камминг.

— Хорошо, Нэнси. Дай ему на чай. А я пока прочту, что Белла пишет.

— Вы ей не особо верьте, мисс, что бы она там ни написала. После этого скандала с Джеймсом, будь он неладен, она словно с цепи сорвалась.

— Хорошо.

Мэри взяла письмо. Няня ушла. Она не рассказала даже Нэнси про встречу с Беллой. Ей не хотелось лишний раз волновать нянюшку, да и смысла в этом она не видела. Что ей до сплетен и зависти Беллы? Она далеко.

Письмо начиналось в обычной манере Беллы — с льстивых заверений в вечной дружбе. Как будто между ними ничего не было. Может, и правда не было, может ей, Мэри, просто показалось? Или может Белла была в этот день очень уставшей, больше чем обычно? В любом случае, эти мысли Мэри, быстро развеялись, как только она прочла о том, что в домовой книге сделана соответствующая запись, и что всё жалование Нэнси выплачено. Иначе и быть не могло! Чтобы Белла, и что-то выплатила! Мэри не особо и расстроилась. Но в конце письма была приписка мелким почерком, которую поначалу она даже и не заметила. А теперь прочитала подробно.

"Мэри, дорогая, я думаю, есть человек, судьба которого тебе не безразлична. Да, да, я говорю о мистере Треверсе. А ты знаешь, что он обручён, и через две недели со своей невестой возвращается в своё маленькое имение, то самое, где мы гостили после пикника? Его ждёт праздничная встреча и свадьба в саду, полном роз. Как романтично, не правда ли? Но, насколько мне известно, он недолго проживёт в этом имении, потому что его невеста — та самая миссис Сара Кронфорд. Её муж умер, завещав всё имение ей. Так что, теперь она — одна из самых богатых женщин в округе. И, я думаю, молодые сразу после свадьбы переедут жить в её поместье, а домик продадут. В общем, как бы там ни было, совет им, да любовь. А ты, надеюсь, почтёшь за честь, если тебя пригласят к ним хотя бы на один из вечеров. Засим, остаюсь вечно твоя, кузина Изабелла".

Мэри вздрогнула и ещё раз пробежала глазами письмо. Нет, ошибки не было. Её ночной кошмар сбылся. Сначала она не почувствовала ничего, но потом её словно поглатила пустота. Голова закружилась. Она присела на кресло и облокотилась на спинку. Ей казалось, что она теряет силы. И в то же время она лихорадочно думала. Потом пришла простая мысль, и она ухватилась за неё, как за спасение: Белла лгала, намеренно и злобно. Она клеветала на того, кто выше всякой клеветы. Но как проверить, как узнать, что она точно лжёт? Надо срочно написать письмо Мег. Кузина там рядом. Она узнает и выяснит, обязательно!

На ватных ногах она добралась до стола. Голова ещё кружилась. Потом достала бумагу, взяла перо и трясущимися руками начала писать письмо Мег. Постепенно она успокоилась. Такого не может быть, Белла лжёт! Зачем она переживает? Сейчас Мег просто развеет её опасения и всё, незачем волноваться.

Письмо было отправлено в этот же день, и Мэри стала ждать ответа. Она просто места себе не находила. Работа в саду не приносила удовлетворения, а Нэнси раздражала своими вопросами. Вернулись ночные кошмары. Всю ночь она ворочалась на постели, а к утру, уставшая, засыпала. Просыпалась она ещё более усталой. Дни стали тяжёлыми и душными. Природа, казалось, задыхалась от жары. Колодцы пересыхали, и даже кошки не выходили на улицу. Мэри не хотела принимать друзей. Она перестала гулять и навещать Норхеллов и только ждала заветного письма. От каждого стука в дверь сердце начинало колотиться в груди.