Мисс Марпл

– Да. Эмма ожидала, что ей придется дать отчет в полицию о 20 декабря, и она очень тщательно все припомнила: заседание комитета утром, затем поездка по магазинам после обеда, чай в «Шемроке». А потом сказала, что ездила на вокзал встречать Брайана. Поезд, который она ожидала, вышел из Паддингтона в 4:50. Но ведь могло быть и так, что он приехал более ранним поездом, а заявил, будто приехал позже. Он мне сам как-то случайно проговорился, что машина у него тогда что-то забарахлила, ее ремонтировали, и ему пришлось приехать на поезде. Он сказал, что это ужасно скучно, что он ненавидит поезда. Может быть, все действительно так и есть. Но мне почему-то было бы приятнее, если бы он тогда не ехал на поезде.

– И особенно на том самом поезде, – в задумчивости сказала мисс Марпл.

– Вообще-то, это ни о чем не говорит. Самое ужасное – подозрения. Не знать, что же действительно произошло! И, возможно, мы никогда так ничего и не узнаем.

– Нет, дорогая, мы, конечно, узнаем все, – быстро ответила мисс Марпл. – Я хочу сказать, что происшедшее не должно остаться неразгаданным. Единственное, что я знаю об убийцах, так это то, что они никогда не могут остаться одни. Или, лучше сказать, переживать преступления одни. И, как правило, они никогда не удовлетворяются одним убийством. Сошло удачно одно убийство – жди следующего. Однако не нужно так сильно огорчаться, Люси. Полиция предпринимает все, что в ее силах, следит за кем следует. И особенно важно, что Элспет МакГилликадди очень скоро будет здесь!

ГЛАВА 26

I

– Ну, а теперь, Элспет, вам совершенно ясно, что мне от вас хотелось?

– Пожалуй, ясно, – ответила миссис МакГилликадди, – но я должна вам сказать, Джейн, что все это кажется мне весьма необычным и странным.

– Ну, нет. В этом нет ничего странного, – возразила мисс Марпл.

– Все же я так думаю. Приехать в чужой дом и тут же спросить, нельзя ли мне... э... пройти наверх.

– На улице очень холодно, – подсказала мисс Марпл, – и потом вы могли съесть что-нибудь такое, не подходящее и... э... отчего вам нужно сразу попросить разрешения пройти наверх. Я просто хочу заметить, что такие вещи случаются. Я вот помню, как однажды меня пришла навестить бедняжка Луиза Фелби. Так ей за какие-нибудь полчаса понадобилось пять раз подняться наверх. И все это произошло, – добавила мисс Марпл мимоходом, – из-за несвежего паштета.

– Вот если бы вы рассказали мне, Джейн, что вы затеяли, – сказала миссис МакГилликадди.

– Именно этого я и не хочу делать, – ответила мисс Марпл.

– Какой же вы ужасный человек, Джейн. Сначала заставляете меня вернуться в Лондон раньше времени, теперь вот...

– Прошу прощения, – возразила мисс Марпл, – но я не могла поступить иначе. Дело в том, что в любой момент может произойти еще одно убийство. О, я знаю, что все начеку, и полиция приняла надлежащие меры предосторожности. Но ведь убийце всегда может представиться случай обойти полицию. Поэтому, Элспет, вашим долгом было приехать сюда. Ведь, в конце-то концов, нас так воспитали, чтобы мы всегда выполняли свой долг, правда?

– Конечно, правда, – ответила миссис МакГилликадди. – Помните, в дни нашей молодости не было и речи о безответственности.

– Ну, тогда все в порядке, – облегченно вздохнула мисс Марпл. – А вот и такси подъехало, – добавила она, услышав, как около дома негромко загудела машина.

Миссис МакГилликадди надела свое пальто из крапчатой шерстяной ткани, а мисс Марпл закуталась в бесчисленное множество платков и шарфов. Затем две старые дамы сели в такси, и оно помчало их по направлению к Рутерфорд-холлу.

II

– Кто бы это мог быть? – спросила Эмма, выглянув в окно, когда услышала, как перед домом остановилась машина. – О! Кажется, старая тетушка Люси.

– Скажи ей, что меня нет дома.

– Ты предлагаешь, чтобы я сообщила ей это сама или попросила Люси?

– Об этом я не подумал, – сознался Седрик. – Я, очевидно, вспомнил о тех днях, когда у нас имелись дворецкий и лакей, если действительно такие дни когда-нибудь были. Мне кажется, я помню того лакея, который служил у нас перед войной. У него были еще какие-то амурные дела со служанкой, работавшей на кухне, и из-за этого поднялся жуткий содом. Уж не та ли это старая карга, что приходит сюда убираться?

Но в этот момент дверь открылась, и вошла миссис Харт. Сегодня как раз был день, когда ей следовало чистить медные дверные ручки. Следом за ней вошла мисс Марпл, очень возбужденная, закутанная во множество платков и шарфов, за ее спиной виднелась еще какая-то высокая пожилая дама.

– Я, право же, надеюсь, – сказала мисс Марпл, беря Эмму за руку, – что мы не помешали вам. Дело в том, что послезавтра я уезжаю домой, и никак не могла позволить себе уехать, не попрощавшись с вами. И еще я хотела снова поблагодарить вас за ваше доброе отношение к Люси. О, я совсем забыла. Разрешите мне представить вам мою подругу миссис МакГилликадди, она живет вместе со мной.