Мне жаль тебя, или Океан остывших желаний

Мадлен подтолкнула Татьяну, которую тут же схватил за руку Градов, а сама взобралась наверх, оглядываясь на волны, которые постепенно накатывали на берег.

Сверху открывался изумительный вид на океан, по которому только что вставшее из-за горизонта солнце разостлало затканную золотом дорожку.

— Судя по всему, это материк или очень большой, а значит, заселенный остров, — сказал Градов, вглядываясь в глубь суши.

— И деревья есть, можно плот сделать, — проговорила Мадлен.

Буквально через двести метров начинались заросли акаций, сбросивших по случаю сухого времени листья, но зато выставивших все свои иголки.

— Из этих деревьев плот не сделаешь… — сказал Градов, доставая из рюкзака туристский топорик.

— Да, — подойдя ближе к зарослям, согласилась Мадлен. — Это кусты. И колючие…

— Ты только не проверяй насколько колючие, колючки могут быть ядовитыми.

— С ума сойти! — ахнула Мадлен.

— Да, чуть не забыл: Татьяне ведь тоже нужно бы раны обработать, — сказал Градов, поворачиваясь к Татьяне.

— Кто вы такие?! Что вам от меня нужно?! И где мы?! — настороженно спросила та.

— Я смотрела, у нее ни царапины. Только память напрочь отшибло, — сказала Мадлен.

— Этого еще только нам не хватало! — покачал головой Градов, пряча аптечку и вскидывая рюкзак на плечи.

Лиза все это время стояла и, как завороженная, смотрела вдаль. Океан, наступая, дышал полной грудью. И его прежде мягкий предрассветный шепот превращался в настойчивый страстный гул. Волны пенились, набегая, накатываясь одна на одну и сцеловывая, унося в бескрайние океанские пучины прибрежные гравий и гальку. Там, где только что они лежали на песке, теперь властвовала океанская стихия. То ли от того, что океан подкатился так близко, то ли от солнца, которое грело все жарче, воздух был густо пропитан морской солоноватой горечью.

— Эй, Лиза, что ты там застыла, пошли, — окликнул ее Градов.

И Лиза, взглянув на него, уже с рюкзаком за плечами и топориком в руке, улыбающегося как-то очень ласково, только вздохнула. Она поверить не могла своим глазам. Здесь, рядом с ней, мужчина ее мечты. Такое бывает разве что в сказках.

— Я никуда с вами не пойду! — вдруг резко заявила Татьяна и с размаху уселась на песок.

— У нее и правда крыша поехала… — покачала головой Мадлен. — Что делать? — спросила она у Градова, который, ловко орудуя топориком, начал прорубать тропу.

— Берите ее под руки и вперед, — сказал Градов.

— А может, давайте эти дебри колючие как-нибудь обойдем… — предложила Мадлен, заглядывая в прорубленную Градовым просеку.

— Тебе придется обходить эти дебри сутки, двое, а то и месяц. Так что вперед. И благодарите Бога, что на ногах у вас башмаки, а не туфли на шпильках, — проворчал Градов.

— Я никуда с вами не пойду! — упрямо повторила Татьяна.

— Не пойдешь, так поедешь! — заявила Мадлен и потащила ее за собой.

В конце концов, Татьяна смирилась со своей участью.

— Если кому-то станет совсем невмоготу, скажете, сделаем небольшой привал, — сказал Градов, который вдруг почувствовал, что эти места ему странно знакомы.

— А что, если мы не попросим остановиться, то без привала так и будем чесать до самого вечера? — спросила Мадлен.

— Нет, если вы выдержите, то мы сделаем привал не в этих колючках, а в тени вон того баобаба, — сказал Градов, радостно улыбаясь. Он узнал этот нарисовавшийся у самого горизонта баобаб, значит, здесь действительно когда-то бывал, значит, есть надежда выйти к людям.

— А, ну так он совсем близко! — сказала Мадлен. — Только вывороченный какой-то. Что, он корнями вверх растет, что ли?

— Это у него ветки такие, — сказала Лиза, — в сухой период он листья сбрасывает.

— Но тенек под баобабом все равно есть, — добавил Градов.

— Ну, так сейчас отдохнем. Нам до этого баобаба рукой подать, — бодро сказала Мадлен.

— Не скажи! Он не так близко. Здесь, в Африке, может от жары, пространство, бывает, шутит над людьми, — сказал Градов.

— Миражи… — сказала Лиза.

— Миражи, миражи на горизонте! — пропела Мадлен.

— Да, веселая ты девушка, Мадлен, — улыбнулся Градов.

— А то! — гордо сказала Мадлен. — Видишь, и тебе уже во мне что-то понравилось. Я уверена, мы с тобой поладим.

— Только не в этих колючках! — отозвался шуткой Градов и добавил: — Ты за Татьяной смотришь? Как она?

— Идет, бредет куда-нибудь… — вздохнула Мадлен. — Вот девку шарахнуло. Теперь неизвестно чего от нее ждать…

— Главное, смотрите, чтобы она не потерялась. И знаете еще что… — попросил Градов, — оторвите по куску своих шмоток и завяжите себе на голову. А то припекает. И Татьяне, Мадлен, чем-нибудь голову замотай.

Лиза с готовностью начала отрывать болтающуюся полу тельняшки.

— Подожди, Лиза, — остановил ее Градов. — Вот тебе шляпа. У меня вторая есть. А ты эту надень.

С этими словами он достал из рюкзака кепку и панаму.

— Ну вот, опять Лизетте привилегии, — недовольно проворчала Мадлен. — Ну скажи, чем она лучше меня?

— Лучше тебя нет и быть не может, — сказал Градов, протягивая Мадлен кепку, — только Татьяне голову чем-нибудь обмотай.

— А ты как? — удивилась ошарашенная Мадлен.