Моё пост-имаго

– Доктор Доу, – уточнил доктор. Сэр Крамароу удивленно поднял бровь, но ничего не сказал. – Я хотел бы расспросить вас об экспедиции профессора Руффуса.

При этих словах мистер Пиммз неуверенно поглядел на сэра Крамароу, а сам сэр Крамароу заметно помрачнел, в его взгляде появилась странная помесь надежды и горечи.

– Боюсь, это тайные сведения, – сказал он.

– Уже нет, – твердо сказал доктор. – Мы знаем о Черном Мотыльке. И о прочем. Сейчас ваша откровенность, сэр Крамароу, значительно увеличит шансы мистера Келпи на освобождение.

– Что ж, – чуть подумав, кивнул сэр Крамароу. – Полагаю, вы правы, и теперь, когда профессор Руффус мертв, скрывать что-либо дальше не имеет смысла. Спрашивайте.

– Мы знаем, что вы профинансировали экспедицию в Кейкут, которой руководил профессор Руффус. Целью этой экспедиции было отыскать, поймать и привезти в Габен легендарного Черного Мотылька. Также мы знаем, что профессору Руффусу и его спутникам это удалось. Черный Мотылек в Габене.

Услышав это, сэр Крамароу вздрогнул. Его руки даже побелели от того, с какой силой он сжал их на трости. Он тяжело задышал, поглядел на мистера Пиммза. Тот горячо закивал.

– Да, сэр. Слухи не врали! Он здесь! В городе! Им удалось!

– Прошу простить нашу несдержанность, – сказал сэр Крамароу, его лицо засияло от неприкрытой радости. – Эти эмоции давно были надежно заперты…

– Я должен пояснить, господа, – добавил мистер Пиммз. – Доказать научному сообществу факт существования Черного Мотылька – это давняя мечта сэра Крамароу, и мы оба рады, что она наконец осуществилась.

– Близка к осуществлению, – уточнил сэр Крамароу. – Не спешите обрывать листья перед ветром, Пиммз.

– К сожалению, не все так просто, – не стал лишний раз обнадеживать этих джентльменов доктор Доу. – Черный Мотылек выпущен на свободу и летает где-то по городу.

Сэр Крамароу снова поглядел на мистера Пиммза – на этот раз с тревогой, тот ответил зеркальным взглядом.

– И, боюсь, это еще не все, – добавил доктор. – Кто-то охотится на него.

– Кто?

– Мы как раз и пытаемся это выяснить.

– Простите, сэр Крамароу, – вставил молчавший до того Джаспер, – а профессор Руффус не написал вам, что его экспедиция закончилась удачно? И что они отыскали Черного Мотылька и везут его в Габен?

– Профессор был крайне лаконичен в своем последнем послании, – сказал мистер Пиммз. – Сэр, вы не возражаете?

Сэр Крамароу не возражал, и мистер Пиммз извлек из портфельчика какую-то бумагу, развернул ее и протянул доктору.

В верхней части листа стоял штемпель Междугородней семафорной службы (МСС). Печатный текст гласил:

Адресат: Габен. Сонн. Уинстон-Хилл. Дом № 21. Сэр Редьярд Н. Крамароу (лично в руки).

Отправитель: порт Керруотер. Центральная станция МСС. Реджинальд М. Руффус.

Сэр Крамароу, экспедиция завершилась. Мало времени. Опасаюсь перлюстрации. Сообщу все на месте. Ждите.

Больше в письме ничего не было.

– Что ж, и правда весьма лаконично, – признал доктор Доу.

– Профессор боялся этой, – сказал Джаспер, – перелюстрации… перлюстрации. Что это такое?

Мистер Пиммз пояснил:

– Это вскрытие корреспонденции либо нечистыми на руку работниками почтовых служб, либо различными лицами, которые не являются адресатами.

– Профессор боялся, что перехватят письмо! – понял Джаспер.

– Именно поэтому он и не указывал никаких подробностей, – кивнул мистер Пиммз.

– Полагаю, это имеет какое-то отношение к тем людям, о которых вы говорили, доктор, – взволнованно заключил сэр Крамароу. – Мы должны опередить их, должны первыми поймать Черного Мотылька!

– К сожалению, сэр Крамароу, – сказал доктор Доу, – вы не можете принимать участие в розыске Черного Мотылька, учитывая, что вы – заинтересованное в деле лицо с неясными мотивами.

– Возмутительно и неслыханно! – сэр Крамароу побагровел. Он явно не привык, чтобы с ним говорили в подобном тоне.

– Господин доктор, – сказал мистер Пиммз, – мы понимаем, что ваше недоверие продиктовано крайне противоречивыми обстоятельствами, связанными с этим делом. Но нам вы можете верить: хоть сэр Крамароу и является, как вы сказали, заинтересованным лицом, но он заинтересован лишь в том, чтобы труды профессора Руффуса не пропали даром, а мистер Келпи избежал несправедливого обвинения. Эти господа и их работа очень важны для сэра Крамароу.