Моё пост-имаго

– И что же вы видите?

– Всего лишь финальную стадию эксперимента. Мне нужно последнее доказательство, и наше дело будет сделано.

– Какое еще доказательство? Если они схватят мотылька Руффуса сейчас, в то время как мы не знаем, где находится тайник с мотыльком Гиблинга, дело будет провалено, и… постойте! – Мистер Грей оборвал сам себя. – Кажется, я понял! Вы позволите им поймать Черного Мотылька, а потом просто отберете его у них тепленьким? Пусть они выполнят всю грязную работу за нас! В этом ваш план? Что ж, мистер Блохх, я должен принести вам извинения – это действительно облегчит нам работу, поскольку, обладая одним Черным Мотыльком, мы быстро отыщем тайник с другим…

Мистер Блохх молчал, оглядывая крыши спящего города и выискивая любые признаки движения среди каминных труб, птичников, чердачных окон и флюгеров.

– Почему вы молчите? Я ведь угадал? Мы найдем тайник, и все будет…

– Я уже нашел тайник, мистер Грей.

– Что? Но как?! Когда?!

– Эксперимент вот-вот подтвердит мое предположение либо, в чем я очень сомневаюсь, опровергнет его.

– Полицейский застенок… – понял мистер Грей. – Вы что-то выяснили у Келпи?

– Более того. Я выяснил все что хотел.

– Но почему вы мне ничего не сказали?

– Потому что я не уверен на все сто процентов.

Мистер Блохх замолчал. Мистер Грей обдумывал услышанное.

– Какой прекрасный свет… – прошептал человек с подзорной трубой.

Мистер Грей был с ним в корне не согласен. Он не видел ничего прекрасного в омывающем крыши багровом свечении, которое походило на фонтан крови из проколотой раны. А еще он был удивлен – человек, который на его памяти ни к чему не испытывал никаких эмоций, вдруг чем-то восхитился.

– Вы же знаете, что этот фонарь для нас бесполезен, – сказал мистер Грей. – Лучше других знаете. Наш мотылек на него не клюнет. Гиблинг намеренно солгал в своей книге, если вдруг кто-то вознамерится выманить его тварь из тайника.

– Разумеется, для меня это не секрет, – ответил мистер Блохх. – Но кое на кого он все же подействует. В этом есть своя… м-м-м… поэзия, наверное. Ирония. Все так похоже. Вы уже второй раз участвуете в охоте на того самого мотылька, летящего в ту же самую ловушку. Вы согласны со мной, – мистер Блохх усмехнулся, – многоопытный профессиональный охотник и отважный ловец диких зверей сэр Хэмилтон?

Мистер Грей поморщился под своим шарфом.

Мистер Блохх вдруг напрягся и слегка подался вперед.

– Что? – встревоженно спросил мистер Грей. – Что там? Вы что-то увидели?

– Он здесь. – Мистер Блохх различил в подзорную трубу черную тень, мелькнувшую в небе над улицей. – Летит на свет. Ловушка сработала…

…Время тянулось невероятно медленно. Оно словно и вовсе остановилось.

Джаспер, почти не моргая, глядел на рассеивающую багровый свет линзу фонаря. Ничего не происходило… А пять минут назад, как только мистер Келпи поджег светильный газ под плафоном, он сразу же принялся лихорадочно вертеть головой во все стороны, пытаясь увидеть, не приближается ли Черный Мотылек, но, похоже, у того были дела поважнее.

Дядюшка и мистер Келпи замерли в засаде в нескольких ярдах от фонаря, а сам Джаспер вынужденно укрылся за большой трухлявой бочкой чуть ли не на другом конце света. Он был так испуган и напряжен, что совершенно забыл о недоеденной печенюхе «Твитти» в руке.

Джаспер не знал, что будет делать, когда явится мотылек. Если все пройдет согласно плану и ловушка захлопнется, тогда все хорошо. А если что-то пойдет не так и жуткая тварь нападет на дядюшку или мистера Келпи… нет, он просто не представлял, как сможет оставаться в стороне. При этом Джаспер понимал, что, если вдруг Черный Мотылек, страшно подумать, убьет дядюшку, тот сразу же лично воскреснет, чтобы наказать Джаспера, вздумай он сунуться.

Эти мрачные мысли выдавливали невидимыми поршнями из души все хорошее. Тревога с каждой минутой лишь крепла, а Черного Мотылька по-прежнему не было видно.

У Джаспера заболела спина, заныли ноги от неподвижной позы, он замерз в своем тонком сюртучке. Мерзкий молочный туман оседал на его лице.

Чтобы хоть как-то унять страх и тревожное ожидание, мальчик перебирал в уме все, что читал в книге профессора Гиблинга о Черном Мотыльке, – вдруг это могло бы помочь в ловле. Но на ум ему приходили одни лишь какие-то глупые факты, вроде того, что у Черного Мотылька слезы светятся в темноте, что его глаза приобретают рубиновый оттенок, когда он глядит на северо-запад, что под дождем его крылья начинают будто бы течь, что мясо самки Черного Мотылька ядовито и непригодно в пищу, как будто кому-то в здравом уме пришло бы в голову есть бабочку, и прочие бесполезные вещи…

Дядюшка прервал его мысли. Он вдруг поднял руку и тут же резко ее опустил, давая ему знак: «Внимание!»

Что-то начало происходить…

Сперва Джаспер даже не понял, что именно видит. Это был лишь клок – чернильно-черный клок будто бы взметенной порывом ветра ткани.

А потом мальчик во всех подробностях рассмотрел того, кто наделал столько шума в городе.