Моё пост-имаго

Дождь идет, не прекращаясь, уже две недели. Река поднялась. Из-за ливня мы были вынуждены вернуться в поселение анураби-ши-ши. Последнее открытие – солянка Вайнрена. Поймана на закате у цветка филликоку. Ее присутствие в джунглях вызывает недоумение, ведь солянка – сугубо морская бабочка.

Что касается цели экспедиции, то здесь все туманно. Начинаю бояться, что сэр Крамароу, наш дорогой друг и вдохновитель, будет разочарован. Мы следовали по маршруту профессора Гиблинга почти три недели, не отходя от указанных отметок ни на шаг, но пока что так и не приблизились к обнаружению Черного Мотылька. Сэр Крамароу так рассчитывает на успех, и я лично приложу все усилия, чтобы не позволить Клубу… ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш… ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш…

Запись прервалась, игла перешла на восковую часть, и доктор тут же поднял ее, а затем быстро установил на край цилиндра. Профессор снова заговорил (это было явно не начало записи, учитывая звучавшие прежде однообразные приветствия ученого):

…должен поделиться тревожащими меня наблюдениями.

Сэр Хэмилтон, показавшийся мне поначалу человеком грубым и невоспитанным, обладает характером поистине невыносимым. С каждым днем поисков его настроение ухудшается, словно он складывает накопившиеся за переход разочарования в свой вещевой мешок и волочит их до следующего привала.

Я нечаянно подслушал разговор между ним и Вамбой. Сэр Хэмилтон требовал, чтобы Вамба «прекратил водить всех за нос и вывел группу к логову мотылька». Угрожал ему. Все это напрасно, ведь Вамба не может знать, где логово, поскольку он не был участником экспедиции профессора Гиблинга. Но сэр Хэмилтон отчего-то считает иначе. Также охотник заявил, что ему до смерти надоели эти джунгли и он хочет поскорее вернуться домой, в уютную гостиную. Это все очень странно…

После того разговора сэр Хэмилтон ведет себя как ни в чем не бывало… Вамба испуган, он постоянно косится на сэра Хэмилтона, и мне кажется, что… ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш… ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш…

Запись вернулась (голос профессора был тревожным и испуганным).

…Он не тот, кем кажется! Он самозванец! Мог ли сэр Крамароу знать, кого рекомендует? Или же этот человек просто прикидывается подлинным сэром Хэмилтоном, который, возможно, даже не подозревает ни о какой экспедиции там, в Габене?

Я зашел к этому человеку в палатку на рассвете, чтобы узнать его мнение по поводу переправки на другой берег Хнили. Он еще спал, я подошел ближе, намереваясь его разбудить, склонился над ним и, – профессор запнулся, – увидел, что его ус странным образом торчит кверху. Он отклеился! Должно быть, клей распарился от сырости джунглей…