Мой хвостатый друг

— Говорил же, отбуду вечером. Я должен, — он облизнул губы и прикрыл глаза. Сильнее сжал объятия. — У моего положения обязательств куда больше, чем привилегий. Я не вправе пренебрегать долгом перед народом. Прости.

Кона еле сдержала слезы. По всему получалось, что ее догадки верны, и от них хотелось лезть на стену. Она и раньше подозревала Плагоса в равнодушии, но сейчас картина прорисовалась с ослепительной точностью. Это только она прикипела душой к мармалльскому проводнику, а тот был далек от ответных чувств. Просто выполнял договоренность. Глупая наивная девчонка! Слишком глупая и непозволительно наивная… Высвободилась из объятий, сгребла со стола слезы богов и протянула гостю.

— Возьми и убирайся! Не хочу мучиться до вечера, да и тебе, подозреваю, надо собраться. Все равно ничего не изменить.

Плагос поклонился и взял кристаллы. Деловито навесил два новых на тот же шнурок, где была оранжевая слеза, и нацепил его на шею. Кона, сообразив, что у нее на шее тоже кое-что есть, сняла с себя кристалл самки. Протянула его наследнику Тиасов, но тот только покачал головой.

— Пусть будет у тебя. Если вдруг когда-нибудь понадобится помощь, ты сможешь прийти на мои земли, и я сделаю для тебя все возможное, — слабо улыбнулся и вздохнул: — и невозможное тоже попытаюсь. Кристалл поможет перемещаться в гостях у мармаллов без спутника. Главное — не снимай, без магической подпитки он быстро потеряет силу.

Кона усмехнулась и вернула кристалл на шею. Вряд ли когда-нибудь воспользуется предложением Плагоса, но снять «украшение самки» всегда успеет. Наследник Тиасов приблизился и снова захватил чародейку в объятья.

— Точно не хочешь, чтобы я остался до вечера? — хрипло поинтересовался он.

Кона разозлилась окончательно. Плагос что, издеваться над ней вздумал? Одной рукой отпихивает, как надоедливую шавку, а другой манит вкусным лакомством. Зачем? Только оттого, что она дочь Щура Дормета, и ее надо поставить на место?

— Не хочу! — отстранилась от любовника и направилась к двери. — Уходи! И я со спокойной совестью займусь книгой.

— Как скажешь, — наследник Тиасов выдавил улыбку, приблизился, бегло коснулся губ чародейки и вышел наружу. Кона прикрыла за ним дверь и опустила засов.

Подошла к столу, взяла книгу и нежно погладила кожаную обложку. Отыскала в своих запасах грифель и раскрыла том на первой странице. Застыла, раздумывая, какое из заклинаний стоит записать раньше других. В голову ничего не шло. На глаза наворачивались слезы, и обида застилала разум. В глубине души Кона всегда знала, что Плагос с ней по обязанности, но убеждаться в своей правоте оказалось больно. Шмыгнула носом и захлопнула книгу. Еще не хватало закапать слезами листы! Вернула том на стол и разразилась рыданиями. Давило мерзкое ощущение упущенной возможности — из тех, что выпадают только раз в жизни.

* * *

Плагос вернулся в гостевой дом мармаллов в отвратительном расположении духа. Привычная тишина отчего-то показалась раздражающей, а возникший тут же предупредительный слуга и вовсе пробудил мысли об убийстве. Наследник Тиасов приказал подать обед, но сразу после понял, что совсем не хочет есть. Мысленно обругал себя переменчивой девицей и занялся сборами.

Вещи не отняли много времени, с собой были магические кристаллы и одежды раз-два и обчелся. В конце концов, приезжал к людям не гостить, а украсть слезы богов, в таких делах лишняя поклажа ни к чему. Разве мог даже предположить, что наступит момент, когда больше всего на свете захочется остаться?

Плагос с силой затягивал шнурок на торбе и злился еще больше: на себя, на прошлое, на обстоятельства. Злился, что не может поговорить с Коной по душам, объяснить все и позвать с собой. Никогда раньше проклятье Щура Дормета не мешало Плагосу Тиасу общаться с женщинами, видимо, пряталось, чтобы нанести удар побольнее. Или, может, другие любовницы были недостаточно важны, и Плагос не задумывался о последствиях сказанных слов? Усмехнулся: просто за теми словами не стояло ничего настоящего, а с Коной все иначе. С Коной сердце ускорялось, стоило только подумать об объятиях… О ее улыбке, нежном шепоте и руках, держащихся за его плечи с такой силой, будто он, Плагос Тиас, был единственной надеждой на спасение для утопающей Драконы Дормет. Вздохнул, прекрасно понимая, что это не так. Пройдет время, и для чародейки найдется другой, более словоохотливый спаситель. Злость снова накатила волной. Отдавать Кону никому не хотелось.

Отложил собранную сумку и отыскал глазами кристалл для связи. Уселся за стол и нежно погладил гладкую темно-синюю поверхность. Прошептал нужные слова и приготовился ждать. В это время дядя, скорее всего, занят общением с советом, но, как знать, может быть, подготовка к посвящению заставила его изменить расписание.

Кролос ответил почти сразу. Камень зашипел и повис в пространстве тысячами капель, как мозаика собирающих изображение собеседника. Судя по его воинственно настроенному виду, совещание только что закончилось.