Мой хвостатый друг

— И чем меня велел накормить Одит? — поинтересовалась она, закрывая за гостем дверь. Не понимала, как вести себя с Алем: как с бывшим женихом или как с признанным бастардом Козьюаля восьмого? Пока принц, похоже, пытался договориться, но что будет, реши он приказывать, Кона не понимала.

— Пирожками с капустой и яблоками, — бодро отрапортовал Аль, пристраивая корзинку на столе.

Чародейка поспешила отодвинуть новую книгу подальше от гостя. Еще не хватало, чтобы опять что-то случилось! Вряд ли горе-женишок представлял опасность, без магии том было не испортить, но проверять это отчего-то не хотелось.

Аль вручил ей букет: ярко-желтые полевые колокольчики с дурманящим сладким запахом. «Глаза дракона», — усмехнулась Кона. Странно было осознавать, что цветы не имеют ничего общего с тем, в честь чего названы. Понюхала, кивнула с благодарностью и отложила в сторону. Люди шептались: хочешь уговорить девицу на необдуманный поступок, принеси ей глаза дракона. Похоже, бывший решил воспользоваться народной мудростью. Осталось только выслушать его просьбу.

Кона уселась за стол и запустила руку в корзинку. Достала пирожок наугад и откусила. Прикрыла глаза от удовольствия, правду говорят, голод — лучшая приправа. Аль неловко улыбнулся, похоже, его смущала походная обстановка, не нравилось соседство еды и трав на столе. Чародейка только усмехнулась: раньше они большую часть времени проводили у него в гостях, кажется, теперь бывшему выпал шанс узнать «свою Кону» получше. Вот только вряд ли это узнавание его обрадует.

— Очень вкусно, — улыбнулась она. — Спасибо за угощение.

Аль тоже достал пирожок из корзинки. Посмотрел на него, как на давнего приятеля, и добродушно усмехнулся. Положил обратно.

— Знаю, ты такие любишь, — как-то совсем просто, по-свойски подытожил он.

Кона насторожилась. Бывший решил сменить тактику? Где бы найти сил все выдержать. И так тошно: из-за него, из-за Плагоса, из-за отца… Сколько всего произошло в последнее время! Не до песен о счастливом браке…

— Вчера было много суеты, и я забыла поесть, — буднично пожала плечами Кона. С ней и раньше частенько случалось подобное. В детстве даже доставалось от отца. В те дни, когда он был в себе, конечно.

— Тогда тебя и жареные жуки устроят, — хохотнул Аль, потом задумался. Поймал ее взгляд и несмело улыбнулся. — Я не лгал, когда говорил о любви к тебе, Кона, — поведал он вкрадчивым шепотом. — Просто я молодой нетерпеливый глупец. Не хотел ждать, хотел иметь все и сразу.

— Ну так ты ни в чем себе не отказывал, — ухмыльнулась чародейка. — Имел всех и сразу…

— Да, нет же, — покачал головой бывший. — Один раз случилось. Подарок отца, как было отказать?

Коне захотелось разреветься от обиды. Мало того что ей наставили рога, так еще и за дуру держат! Запихнула остатки пирожка в рот. А чего она ожидала? Позволяла себя обманывать, не хотела видеть очевидного, вот и отношение соответствующее. К тому же яблоко от яблони недалеко падает, Козьюаль-отец всю жизнь изменял жене под предлогом ее бесплодия, и вряд ли Козьюаль-сын чем-то отличается. Разве что оправданиями…

— Допустим, — проговорила она, когда с пирожком было покончено и рука сама собой полезла за еще одним. — Не думаю, что это что-то меняет.

— Меняет, — с какой-то незнакомой раньше твердостью произнес Козьюаль. — Я смогу стать верным мужем. Хочу стать. Хочу сделать тебя счастливой. Хочу детей и теплый дом. Мы же об этом мечтали? Так это не твоя мечта была. Наша, общая.

У Коны комок застрял в горле. Мечта и впрямь была, и не так давно.

— Что ты предлагаешь? — выдавила чародейка еле слышно.

— Дай мне шанс. Не гони. Не прошу прощения, прошу возможности загладить вину и снова завоевать твое доверие. Не представляю свое завтра с другой. В мечтах только ты.

Предательски защипало глаза и защемило сердце. К чему сейчас все заверения? Разве можно что-то изменить? То счастье давно утонуло в оборотном отваре. Кона тяжело сглотнула и пожевала губу.

— Мне нужно сейчас отправиться к отцу и сестрам, — сказала она как можно спокойнее, но голос выдал волнение. — Хотела просить Одита отпустить меня. Попробуй быть мне верным хотя бы в мое отсутствие. Если после моего возвращения твои мечты не изменятся, получишь свой шанс. Что скажешь?

Аль протянул руку и с привычной нежностью коснулся ее щеки.

— Спасибо! — произнес с благодарностью и приблизился. — Я бы только хотел узнать, какая ты… Чтобы было о чем вспоминать, пока храню верность.

Ловко нырнул ладонью в шевелюру чародейки и, притянув ее голову, коснулся губ поцелуем.