Мой любимый враг

Несмотря на то, что вокруг клетки было болото, через которое невозможно перебраться, руки мои за спиной оказались скованы кандалами. Другой конец цепи толщиной с запястье был прикован к штырю в камне за решеткой.

Кричать бесполезно, никто не услышит. Оставалось только лечь и ждать. А еще невыносимо хотелось пить, в рот словно песка насыпали. Сколько же времени я здесь пробыл?

Откуда-то раздался звук, словно с потолка посыпались камни, а следом лязг металла. Стражи спускались по ступенькам, выдолбленным в камне, осторожно, боясь свалиться вниз из-за тяжести оружия, что им приходилось носить на себе.

Двое мужчин потянули за канаты, которые удерживали мост, и тот, со скрипом опустившись вниз, лег через всю поверхность болота. Стражников было четверо. Двое из них двинулись по мосту к клетке, двое остались по ту сторону, вытащив мечи из ножен. Я усмехнулся. Чувствовал себя как минимум предателем короны.

Один из мужчин отворил дверцу в клетке, второй дернул меня за руку, вытаскивая наружу. Стоять едва получалось, конечности хоть и стал чувствовать, но ноги словно кололи тысячи иголок, и ощущение это было не из приятных.

— Куда вы меня ведете? — хриплый голос был словно не моим. Стражники молчали. Проведя через мост, толкнули к ступенькам. Впереди меня пошли те двое, что ждали на этом конце берега, время от времени оглядываясь, проверяя, не сбежал ли.

Снова круглый зал, несколько коридоров, лестница, подземелье и комната с клетками. Воем отозвалась железная дверь, когда стражники толкнули ее, отворяя.

Под удивленными взглядами снующей по замку прислуги меня провели по коридорам замка, вывели в холл и буквально потащили за цепь в зал Советов. Ну, теперь хотя бы понятно, что в клетке я провел всего несколько часов. Только тогда отчего так хреново себя чувствую?

— Великолепный розыгрыш, отец, — выплюнул я, когда стражники оставили меня напротив длинного стола и отошли к выходу.

В зале Советов уже находились все: мой отец во главе стола, его преданный советник Грей Бомаль и его помощник Рауф Орзо. По левую сторону стола сидели: Хранитель прибрежья — Тразган Джозел; и служитель Храма Мироздания — Гриноран Цейк. Дракон рода палачей, Джехен Синон, стоял у окна. Взгляд его пробирал до костей, и меня всегда восхищала эта способность их рода — до сегодняшнего дня. Палачи редко присутствовали на заседаниях, и его присутствие именно сегодня несколько нервировало. Не сразу заметил в другом конце зала сидящих на диване Арнеля, Эву и девушку, лицо которой я помнил смутно.

Орнелия Роганро… Драконица, в которой течет кровь самых сильных Хранителей, но не самых симпатичных внешне. Девушка имела волосы цвета ржавчины, тонкие губы, уголки которых были всегда опущены, и глазки маленькие, словно бусинки. Не то чтобы я руководствовался именно внешностью в выборе невесты, и не будь у меня Амели, непременно бы женился на Орнелии. Наш союз был бы славным, на зависть всем, но не в этой жизни. Хотя бы потому, что мне жалко ее, ее пару, себя и свою пару. Амели страдать не будет, пока ее дракон не проснется, а вот я — еще как.

Я обвел взглядом всех присутствующих, вскинул голову и нарочито громко звякнул кандалами. Выглядел наверняка смешно, и отцу, прежде чем представить меня пред очи будущей жены, нужно было хотя бы дать мне принять ванну.

Глава 16

Рыженькая Виви зажарила колбаску с двух сторон и протянула мне, забрав мой прутик.

— Ты, наверное, не умеешь, — заметила она, кивнув на то, как я пытаюсь совладать с колбаской и прутиком.

— Да, не приходилось как-то раньше этого делать, — смущенно ответила я. Действительно, я за всю свою жизнь на кухне была несколько раз, и то по ночам, пока все спят. Уж точно не готовила и даже не видела, как готовят. Хедрик как-то звал меня помочь ему с пирогами, но мама запретила. Как буду готовить для Воилы и ее детей, ума не приложу.

— Ты же дочка графа? — спросила Уля, перебросив через плечо свои светлые длинные волосы. Неприязни в ее голосе не чувствовалось, и я, улыбнувшись, кивнула.

— Как же так получилось, что ты оказалась в Дралаесе?

— Меня… выкупили, — я откусила горячую, исходящую паром колбаску и зажмурилась. Мясо оказалось нежнейшим, но нужно было подождать, пока остынет.

— Нас всех здесь выкупили, — хохотнула Ала. — Но ни одна из нас не имеет родовой приставки в фамилии. Так почему тебя продали?

— Моя семья разорена, еще немного — и мы бы лишились дома. Выбор стоял между остаться на улице и отдать в услужение драконам младшую дочь. Родители выбрали второй вариант.

А вот теперь мне было немного стыдно. Мои мама и папа не могли препятствовать драконам, их просто поставили перед фактом. Но я сказала девочкам именно так, потому что точно помню, что отдавать меня лордам не хотели лишь потому, что на моем месте должна была быть Эла. К счастью, этого не произошло, и я очень рада за сестру, что ей не довелось испытать на себе все то, что случилось со мной.

— Говорят, ты была невестой младшего лорда? — спросил молчавший до этого Ирхад.