Мой милый повеса

– Сэр Уинфорд, как вы себя чувствуете?

Мэг почему-то чувствовала свою вину перед этим джентльменом.

– Вроде бы все нормально. Мне просто нужно… немного отдохнуть.

Раненый закрыл глаза, а Мэг, заметив валявшуюся неподалеку шляпу рыцаря, отправилась за ней.

– Мы можем что-нибудь сделать для вас, сэр Уинфорд? – спросила Сара.

Торопливо подошла Люси.

– Сэр Уинфорд, Дерек поймал вашего коня и передал на попечение конюха. Сейчас он подгонит карету, и мы отвезем вас к доктору.

Вернулась Мэг со шляпой в руках. Бесцельно перекладывая ее из руки в руку, девушка думала, что никогда не простит себе, если окажется, что сэр Уинфорд ранен серьезно.

– Благодарю вас, ваша светлость, – еле слышно проговорил раненый, чуть приоткрыв глаза.

Джентльмен до мозга костей – даже сейчас, когда у него, возможно, сломана шея! Мэг проглотила подступившие слезы: он лежал на траве такой неподвижный и такой бледный… и посмотрела на Харта, который все еще стоял рядом, наклонившись над рыцарем.

– Вы чувствуете руки и ноги? – спросил он сэра Уинфорда.

Тот пошевелил пальцами, потом покрутил ступнями.

– Вроде бы да, но боль жуткая.

Мэг опять опустилась на колени и, развязав свой шарф на его рукаве, промокнула им кровь на лбу, а когда натолкнулась на взгляд Харта, ее поразило выражение вины в его глазах.

Через пару минут неподалеку остановилась карета Люси. Мужчины осторожно подняли сэра Уинфорда, перенесли внутрь и уложили на сиденье. Мэг и Сара помогали им. Взобравшись на козлы, Дерек уселся рядом с кучером, и раненого повезли к доктору. Пока карета, трясясь на ухабах, катилась по лугу, Мэг с жаром молилась о здоровье сэра Уинфорда.

Глава 25

Харт после тех проклятых скачек не виделся с Мэг и все это время корил себя за эту кошмарную идею! Он ведь понимал, что как наездник на голову выше сэра Уинфорда, так зачем было доказывать свое превосходство? Почему он всегда испытывает в этом необходимость? Чисто мужской интерес к Мэг здесь, разумеется, ни при чем.

И вот теперь бедолага лежит со сломанной ногой и разбитой головой, в то время как у Харта ни царапины, а жизнь Мэг от этого только усложнилась. Был единственный человек, кто мог сделать ей предложение, так необходимое, чтобы не уезжать из страны, но тут вмешался Харт, подбил потенциального кандидата в мужья устроить состязания, и вот результат. Вот дьявол!

Харт понимал, что представляет реальную угрозу для Мэг Тиммонс и нужно держаться от нее подальше. Как можно дальше! Именно поэтому он сейчас здесь, на очередном проклятом балу, и изо всех сил пытается не таращиться на декольте леди Элизабет Форестер.

Он не мог припомнить ни единого слова из их беседы с леди Элизабет, но Сара уверяла его, что она очень даже подходящая кандидатура. Все эти разговоры ни о чем с леди из высшего общества наводили скуку. Нет ничего удивительного, что он годами старательно избегал таких сборищ. Все эти вечера – тоска зеленая, если, конечно, исключить то время, что он проводил с Мэг. Вспомнилось их приключение в кладовке. Слава богу, их нашла Сара! Он, конечно, собирался жениться, но не из-за громкого скандала. Такую возможность он даже рассматривать отказывался еще за несколько мгновений до того, как Сара распахнула дверь кладовки, но тем не менее уже тогда почти смирился с мыслью о женитьбе на Мэг. Родители, конечно, восприняли бы этот его шаг в штыки, но зато… Впрочем, не важно, что было бы, если бы… Да, он поступил бы как джентльмен, женившись на ней, хотя и полагал, что жизнь у Мэг сложилась бы намного спокойнее с таким мужем, как сэр Уинфорд. Рыцарь потому и нравился его сестре, что был очень приятным джентльменом, чего никогда не мог бы сказать о себе Харт.

И все же так вышло, что за весь сезон из множества леди он выделил самую для него неподходящую? Наверное, это потому, что жизнь все-таки очень сложная штука. Их мир живет по определенным законам и правилам, а стало быть, кто на ком должен жениться, предопределено заранее, и ничто не может нарушить это или изменить.

Или ему всегда хочется заполучить то, чего нет? Разве ему всегда не хотелось сделать что-то такое, чего делать нельзя? Уж такой у него мерзкий характер! Да, порой он вел себя как откровенный мерзавец, но это ни в коем случае не касалось Мэг, несмотря на разные непристойные мысли, которые в последнее время постоянно крутились в его голове. Но факт оставался фактом: Мэг должна выйти за сэра Уинфорда или за кого-то ему подобного, а Харту придется жениться на леди Юджинии, или леди Элизабет, или на какой-нибудь другой леди.

Это неизбежно. Прямо сейчас он мог бы подойти к леди Юджинии, сделать предложение, и она, судя по всему, охотно бы его приняла, да и отец одобрил бы его выбор. Впрочем, не отказалась бы и леди Элизабет. Он осушил свой бокал и принял наконец решение сообщить Саре о своих намерениях, приказав себе не думать больше о Мэг.