Моя любимая жертва

– Репутация, неважно какая и в какой сфере, в нашем мире это всё. И порою, она куда значимей, чем наличие власти и денег. Подобные люди никогда не подпишут с тобой контракта, если не узнают о тебе и твоей личной жизни каждую интересующую их деталь. А, если что-то в них тебе не понравится, тогда они сами придумают более подходящую для твоего имиджа биографию. С тем, конечно, условием, если твои скелеты из тёмного прошлого не вылезут где-нибудь случайно не в самый подходящий для этого момент.

– Надеюсь… это не намёк на то, что я могу оказаться не самой подходящей для тебя невестой?

– Боже, Энн! Ну, что за ерунду ты несёшь?

Он сжал её до сих пор не согревшиеся ладошки в своих больших, тёплых ручищах, болезненно нахмурившись и кое-как сдержавшись, чтобы не сгрести её всю в ревностные объятия.

– Ты забыла? У нас через неделю венчание и свадьба! Мы пришли к этому решению вместе, несмотря на тот кошмар, который ему предшествовал. И я от своего слова не отрекусь, как и от тебя. Я люблю тебя! – Эдвард всё же отпустил руки Анны, но только для того, чтобы обхватить её бледное личико жадными ладонями, и заставить её смотреть в свои напряжённые глаза, без возможности отвернуться или куда-нибудь увильнуть. – Не каждому даётся такой шанс и не каждый способен пронести столь нелёгкую ношу. Но я выбрал тебя. И всегда буду выбирать тебя…

– Потому что… я сама согласилась остаться, Эд…

– Ещё прошло слишком мало времени. Всё обязательно уляжется и наладится. Мы справимся со всем вместе, как уже делали не раз. Просто помни об этом всегда. А время… лечит любые раны. Надо лишь подождать. Ещё немного подождать… Тем более, данная вечеринка у толстосумов – чем не повод встряхнуться и отвлечься от будничной рутины? Не думаю, что мы там надолго задержимся. Может не более двух часов. Зато наберёмся новых впечатлений, а ты – провокационного материала для своей будущей книги.

Энн выдавила в ответ почти вымученную улыбку, за которой искусно скрыла разыгравшееся не на шутку волнение. Уж слишком много нелепых совпадений за последнее время. Она бы и хотела верить, что это всего лишь совпадения, но то, что ей пришлось сегодня пережить в салоне… Эти ощущения невозможно спутать ни с какими другими. Вернее, Его близость невозможно было спутать ни с чьей другой…

– У тебя что, где-то имеется для подобных случаев нужный фрак или у меня дорогое вечернее платье? Я уже молчу про карнавальные маски. Что-то я сильно сомневаюсь, что кто-то на этом празднике жизни будет щеголять в дешёвых пластиковых личинах для детских утренников или Хэллоуина.

– Поищем что-нибудь в онлайн-магазинах сдающих вещи на прокат. Не думаю, что это будет чем-то таким уж проблематичным. По сути, это всего лишь небольшое капиталовложение в наше будущее. Я бы даже сказал, не особо затратное.

– Надеюсь, оно будет первым и последним. Как ни крути, но… мы с тобой из другого мира, и едва ли когда-нибудь пересечём его границы. Нам просто не дадут этого сделать.

– Я туда и не рвусь, Энн. Мой мир – там, где ты. И там, где мы вместе. А всё остальное, так… прилагающаяся мишура из навязанных окружающей нас жизнью мелочей. Ты же сама всё это прекрасно знаешь и понимаешь.

Эд снова взял Анну за руки и мягко сжал её безучастные пальчики, продолжая смотреть в её мало что выражающие глаза. Увы, но за последние месяцы они не так уж и далеко продвинулись в своих отношениях. Хотя Эд не сдавался, так как слишком хорошо осознавал, насколько ей было тяжело. Любая непростительная ошибка и… всё… Он попросту её потеряет и, скорее всего, уже безвозвратно.

– Вот увидишь. Всё будет хорошо. У нас всё получится. Главное, держись за меня и помни о том, что я всегда рядом и безумно тебя люблю…

Он приподнял её всё ещё прохладные ладошки тыльной стороной к своему лицу и поцеловал каждую, прижимаясь губами к нежной коже на несколько намеренно затянутых секунд.

– Спасибо, Эд… Спасибо за всё…

Глава 4

Как и следовало ожидать, добраться на такси субботним вечером по 11-ой Восточной до четырёхэтажного старого здания из тёмно-красного кирпича, на парадном козырьке которого красовалось название самого клуба «Webster Hall», оказалось не таким уж и лёгким делом. Проще, наверное, было пройтись пешком от 4-го или 3-го Авеню, но Энн даже была в какой-то степени рада неспешному продвижению плотного парада автомобилей, создавшего небольшую мини-пробку на этой не такой уж и широкой улице. Если они и «опоздают», то едва ли это как-то или чем-то отразиться на рабочей карьере Эдварда. А так… чем меньше они пробудут на самой вечеринке, тем даже лучше.

Энн туда совершенно не рвалась. Её до сих пор не покидало ещё со свадебного салона чувство, что всё это как-то взаимосвязано, и ничем хорошим закончиться никак не могло. По крайней мере, для неё. Поскольку ей очень хотелось, чтобы Эдварда ничего плохого сегодня не коснулось. Ни сегодня, ни когда-либо впредь. Уж кто-кто, а он этого не заслужил.

–…Как, простите, вас зовут?