Моя мама - ведьма!

Яблоко оказывается и в самом деле очень вкусным. Сладким. И честно говоря, мы с Виком, дружно не разговаривавшие на тему еды, просто потому что перспективы ею разжиться пока не было, очень быстро даем самую высокую оценку этому подношению.

Правда, докопаться до того, где ж прячется та яблоня, с такими сладкими яблочками, нам быстро не удается. Свежеокрещенный Каркуша дуется и вдумчиво шлет нас к чертовой бабушке, чертовому дедушке и другим родственникам рогатых обитателей Запретных Земель. Только спустя полчаса лести и извинений, и даже щедрого подношения в виде трех червей — Вик накопал, умница моя — Каркуша все-таки колется и показывает нам нужную яблоню.

Мы проявляем себя как алчные до любого природного богатства колдуны. Сумку мою до отказа яблоками забиваем. А потом сообразительный Вик вынимает из-за пазухи мешочек, с вышитой на его дне руной расширения пространства.

— Что ж ты раньше о нем молчал? — шутливо ворчу, но яблок и в мешочек насыпаю. На мой наметанный взгляд туда влезает около ведра. Что ж, в ближайшие сутки-двое с голоду мы не помрем, но скоро и на яблоки смотреть не сможем.

Хотя этот момент еще не наступил, а сейчас мы шагаем вперед и с аппетитом хрустим.

На склоне одного из высохших оврагов находим обширную семейку лисичек. Останавливаемся, чтобы их проредить. Решили не отвлекаться на их жарку до нормального вечернего привала.

Правда в какой-то момент в овраге я лювлю странный ступор. Понимаю, что стою и таращусь как дура на древний, трухлявый пень, давно источенной древоточцами, поваленной березы.

На что именно? На бересту!

Береста — долго может храниться, даже когда внутри вместо дерева одна труха. И долго хранит на себе следы, если кому-то вздумалось их оставить.

Этому пню не так повезло. Его то ли какой-то шебутной бродяга истыкал палкой, порвав бересту в куче мест, то ли какой-то бешеный дятел на нем тренировался. Так или иначе — дырок на бересте было столько, решето вышло бы первоклассное.

Мне приходится даже подумать о паре самовыписанных себе пощечин, чтобы осознать, что именно зацепило мое внимание.

Странное пятно с краю от особенно крупной дыры на бересте.

Странное пятно, которое с какого-то ракурса очень похоже на хвост одной необычной руны. Которую я только один раз в своей жизни и видела.

Мы вместе их вырезали. На коре крепкой зрелой березы, согласившейся засвидетельствовать наш союз. Острая, угловатая “О” — руна “о-харт”, первая буква моего рунического имени и свившийся кольцом змей, вальяжно оттопырившый хвост. “А” — “ар-хаим” — первая буква в нажьем алфавите, таком же священном, как и древняя руническая азбука. Мы переплетали первые буквы своих имен. Мы переплетали руны своих народов, ведьм и нагов. Мы переплетали собственную суть, делили себя напополам друг для друга. Тогда это казалось такой романтичной идеей. Это потом я осознала, что вела себя как сопливая дура, настолько не думая о последствиях. С Аджита спрос был небольшой. Он-то действительно искренне меня любил. Ему было плевать на все последствия. Молодой радж, только-только вступивший в права высшего жреца их могучего бога. Он был уверен — ему все по плечу. Я же — должна была понимать, что он ошибается. Я была ведьмой. Я несла на плечах знаниях и о наших порядках, и о наших возможностях.

Господи, какая ж ерунда. Маленькое пятно на краю большой сквозной дыры. Лишь возможный хвостик руны “ар-хаим”.

Это могла быть другая руна. Если это махавирский лес — здесь постоянно оставляют путевые руны для потерявшихся. Это может быть просто пятно на коре.

Или…

Или нас с Виком занесло в тот лес, где тринадцать лет назад я заклинала собственную судьбу старым ведьминским ритуалом. В лес, в котором мой сын, собственно, был… ну, скажем так, спроектирован.

Что ж, если так… В этом случае я почти уверена, что знаю, куда ведет нас лента волшебного пути. И это — не та новость, что поднимает мне настроение.