Моя ужасная няня

И – как вы думаете, что случилось? – голова Смотрителя оторвалась и покатилась по полу, по-прежнему любезно улыбаясь и всем своим видом выказывая готовность помочь, чем только возможно.

– Быстро, прикройте меня, – скомандовал Себастьян.

Его скрыла толпа детей, а когда они разбежались, у подножия лестницы вновь стояла любезно улыбающаяся фигура в ливрее – только теперь это был Себастьян, а не восковая кукла. Мисс Крилль наконец-то протолкалась к нему:

– Не подскажете, где находится исторический раздел? – Мисс Крилль даже развлечения превращала в уроки, но не стоит её винить: ведь любимая ученица Евангелина запрыгала от радости и закричала:

– История! Как здорово!

– История! – простонали дети Браун, встревоженно уставившись на Смотрителя. Тот ничего не произнёс, однако показал глазами на свою левую руку, указывавшую вниз по лестнице.

– Вниз, туда! – закричали дети мисс Крилль. – Смотрите: он показывает вниз.

Внизу оказалась Комната ужасов, и все вылетели оттуда через минуту, причём самой первой – зелёная, как молодой горошек, мисс Крилль.

– Я же сказала «история», – еле переводя дух, просипела она.

По правде говоря, исторический раздел выставки всем бы очень понравился, если бы только мисс Крилль поменьше болтала, а её любимая ученица Евангелина не твердила как заведённая то, что уже знала. К тому времени как все добрались до сцены казни шотландской королевы Марии, дети уже не возражали бы увидеть на колоде для обезглавливания голову самой Евангелины.

Несчастная королева Мария Шотландская, как, может быть, знают некоторые дети, жила, ну, примерно два или три века назад. Она полагала, что должна стать ещё и королевой Англии, и потому Елизавета, которая на самом деле была королевой Англии, велела отрубить ей голову: в те времена это считалось самым удачным решением. И вот Мария в чёрном бархатном платье стоит на коленях в окружении пэров и министров, а над ней заносит огромный топор палач…

– Вот был бы ужас, если бы ей и вправду отрубили голову прямо здесь и сейчас, перед нами! – воскликнула Арабелла, а Ромилли, просто чтобы подразнить Евангелину, сказал:

– По-моему, палач пошевелился.

– Это же неправда? – спросила Евангелина, побледнев.

– Правда пошевелился, – ответили дети, подыгрывая Ромилли, – но теперь вдруг и сами побледнели. Потому что внезапно палач и вправду пошевелился. Выше, выше, выше поднимался тяжёлый топор, а потом пошёл вниз, очень-очень медленно, – всё ниже и ниже…

Ведь королева Мария Шотландская вовсе не была восковой куклой. Там лежала озорница Вики, которая убежала вперёд вместе с Саймоном, Мэтью, Пэм и Кристофером (когда детей так много, отсутствия трёх-четырёх никто не замечает). Саймон оделся палачом, а остальные – пэрами и министрами. Всё ниже, и ниже, и ниже опускался топор – и тут из-за угла вышла няня Матильда с Младшими, семенившими вокруг неё, словно выводок неугомонных утят за чёрной мамой-уткой. Няня Матильда бросила всего один взгляд на эту сцену и подняла свою большую чёрную палку…

– Эй, ты! – закричала Вики чуть встревоженно, поворачивая голову, чтобы посмотреть вверх, на медленно-медленно опускающийся топор.

– Осторожно, Саймон! – завопили все дети, а Евангелина запищала: «Ой-ой-ой!» – и спряталась за спину мисс Крилль.

– Саймон, прекрати! – кричали дети, но он не мог прекратить.

– Няня Матильда! – взмолился он, весь бледный и перепуганный, глядя через головы детей туда, где она стояла. – Пожалуйста!

Няня Матильда посмотрела на него поверх перепуганных детских лиц – все они сейчас повернулись к ней – и прикусила губу, словно… ну, если честно, это выглядело так, будто она старалась сдержать улыбку. И легонько стукнула палкой об пол один раз.

И топор опустился, и голова королевы Марии отлетела и со стуком упала на пол. Но это была вовсе не голова Вики, а восковая голова, да и пэры, и министры, и палач, и сама королева снова оказались среди детей в обычной своей одежде. А мисс Крилль уже говорила: «Может быть, пора идти дальше?» – как будто ничего не случилось.

Няня Матильда подошла к ним поближе вместе с выводком Младших, которые не совсем понимали, что тут только что произошло.

– Мне кажется, мисс Крилль, Саймон и Виктория не очень хорошо себя чувствуют. Возможно, им лучше пойти вниз и посидеть тихонько в холле, подождать нас. Мэтью, Памела и Кристофер пойдут с ними. Жаль, что они пропустят остальную выставку, но, думаю, они и сами хорошо понимают почему!

Лицо Евангелины уже сменило цвет с бледно-серого на обычный, поросячьи-розовый. Цепляясь за руку мисс Крилль, она так и подпрыгивала:

– А теперь пойдёмте в зал охоты на тигров, мисс Крилль. Можно я расскажу про тигров? Тигры водятся на Азиатском континенте… – Они так увлеклись, что ни одна не заметила, что три фигурки ускользнули вперёд…

Но няня Матильда заметила.

– Энтони, Франческа и Тереза, пожалуйста, перестаньте передавать винтовки, сию же секунду. Слезайте со слона и ступайте в холл, к тем, кто уже там…