Моё прекрасное чудовище

– Тогда мы еще не знали, что оба стали пешками в игре Шайры и моей дочери. – Он снова скользнул по последней ледяным до мурашек взглядом. – Ты правда думала, что если Шайра отойдет в сторону, то Астеш достанется тебе?

Ларейн посмотрела на меня с такой открытой ненавистью, что если бы ее взгляд обладал даром убивать, то в меня вонзилось бы не меньше пары сотен кинжалов.

– Если бы не появилась эта, – дрожащим от злобы голосом выплюнула принцесса, – он стал бы моим!

У Астеша от такой уверенности взметнулись брови. Горд перевел на меня тоскливый взгляд.

– И в кого только она такая идиотка?

– Похоже, что в вас, – несдержанно брякнул Хайн.

– Астеш, ваш начальник стражи точно жить не хочет, – мрачно изрек государь, даже не посмотрев на Хайна. В его голосе, как и во взгляде, была неимоверная, просто вековая усталость. – Буду честен, леди Киара. Я устал. У меня нет желания кого-либо казнить. Тем более вас. Я сделал слишком много ошибок. Пришло время их исправлять. Знаете, о чем я жалею больше всего?

Предположить что-либо я не успела. Горд ответил сам:

– Жалею, что не могу оказаться на месте Астеша. Увы, но даже высшие шаены не способны меняться местами с кем бы то ни было.

Астеш сильнее прижал меня к себе.

Горд грустно улыбнулся.

– Вы выйдете замуж за Астеша и превратитесь в леди Райен. Роптать никто не станет, я об этом позабочусь. Какое-то время, конечно, будут ходить слухи из-за вашего сходства с Шайрой. Но, думаю, об этом быстро забудут. Особенно если вы научитесь сдерживать вашу связь с гариконами.

– Отец! – вскликнула Ларейн.

Он даже не посмотрел на нее, зато бросил холодно и непререкаемо:

– Леди Ларейн, завтра утром вы отправляетесь в закрытый женский пансион Отбека.

Девушка замерла изваянием. Крупные слезы потекли из красивых глаз.

– Но это же… Это на краю государства!

– Вот и замечательно, – сурово пригвоздил Горд. – В данном пансионе очень строгие правила, надеюсь, там вас хоть чему-то научат. Для вас же лучше не попадаться мне на глаза.

Все стояли молча.

– Вас, леди Киаира, я бы тоже предпочел видеть как можно реже, – был не менее строг и со мной Горд. – Но, – невесело усмехнулся он, – мне будет спокойнее, если вы и ваш дражайший будущий супруг будете у меня на виду. Поэтому завтра все возвращаются в Шаразар. И уж извините, но я стану частым гостем вашего дома. Также, надеюсь, вы найдете в себе силы и благоразумие простить меня. К сожалению, я не могу об этом же просить лорда Дарьера. Слишком велики мои грехи перед ним.

Все посмотрели на Дарьера. Он выглядел очень мрачным.

– Такое невозможно простить, Горд.

Государь подавил тяжелый вздох.

– Как видишь, Дарьер, судьба меня уже наказала. Не только Шайра стала отступницей семьи. Моя единственная дочь ко всему еще и полная дура.

Ларейн громко всхлипнула. На нее уже никто не смотрел. Все слушали Горда.

– Единственное, что я могу сделать в надежде хоть как-то исправить дела прошлого, это… – Он помолчал и, вскинув голову, посмотрел прямо на меня. – Если у вас, леди Киара, в браке с Астешем Райеном родится сын, то я передам ему… трон. Потому что у меня наследника уже не будет. Так пусть мое место замет тот, в ком течет королевская кровь.

«Королевская кровь? В моем ребенке?»

Я покачнулась. Астеш удержал меня в крепких объятиях. Горд лишь горько усмехнулся.

– Надеюсь, это хоть как-то загладит мою вину перед тобой? – Он повернулся и прямо посмотрел на Дарьера. Мы все смотрели на моего слугу. А тот молчал, не поднимая на нас взгляд.

– За что вас должен простить Дарьер? – не выдержала я.

Горд посмотрел на нас и мрачно поинтересовался:

– Леди Киара, вы до сих пор не поняли? Неужели он вам не рассказал?

Я нахмурилась, ожидая объяснений. И они прозвучали. Насмешливо и горько, из уст Горда.

– Тогда познакомьтесь, леди Киара. Дарьер, как вы его называете, на самом деле Дариан Салтьер – ваш отец.

Я все-таки покачнулась и вытащила нюхательную соль из кармана. Сделала глубокий вдох, потом выдох.

– Ох, моя милая… – Леди Райен подошла ко мне, подхватила под локоть. Вместе с Астешем они помогли мне присесть. Ноги меня совсем не держали. Руки дрожали.

– Жаль, – со вздохом проговорил Хайн, – что Шайра об этом так и не узнала. Представляю, какое у нее было бы лицо. Леди Киара, вы же ее убили, правильно я понимаю?

Я едва-едва покачала головой.

– Нет. Шайра жива. Но заточена древней магией леса.

– Леса? – голос Горда прозвучал настолько громко, что я вздрогнула.

– Да, леса. Я обратилась за помощью к владычице лесной, и та мне помогла.

Минуту в столовой зале стояла такая пугающая тишина, что я подумала, что произнесла нечто жуткое. Наконец ее нарушил государь.

– Леди Киара, вы уверены в том, что говорите? – с сомнением спросил он. – Хотя… Я еще во время прогулки был удивлен. Ведь вы сняли мою снежную завесу.

Я непонимающе смотрела на Горда. Мне кто-нибудь хоть что-то объяснит? Почему все смотрят на меня, как на диковинную зверушку?

Объяснение последовало. Снова от Горда.